因为要参加一个葬礼，选举日(11月8日)那天我不能赶回我的选举区(voting
district)投票，上网看了一下我们郡“缺席选票”(absentee
ballot)的投票方式，周六是本人能去郡政府提前投票的最后一天，于是赶紧拿着投票卡(voting card)前往。
走近郡政府楼，从门外开始一路就有投票处的醒目标志。负责投票的志愿者问了我不能周二参加投票的原因，检查了我的投票卡和驾照，并在选民登记库里确认了我的名字，然后让我填了一张申请提前投票的表格并签字属实，之后我拿到了2016总统大选的选票。
投票桌(voting
booth)的设置很简陋，就是在桌子上面放着三面圈起一面开放的硬纸壳(图2)隔板，这样邻座的选民互相看不到对方投得是谁。纸壳的外面印有美国选举的图案字样，纸壳内部面对投票人的一面贴有投票方法说明。今年我们这里的选票比较简单，只有正反两面，正面(见图3)第一项是选择美国总统，第二项是选择我们地区的众议员，第三项是修改州宪法。反面(图4)是另一项州宪法修宪的选择，在投票箱里还放着修宪详细内容的介绍(图2左上角)，你若需要详细研究修宪内容的话，需要多久时间就可以呆多久，没人会催促你马上投票。
我事先不知道的是，美国总统、副总统的选项居然有五个。除了希拉里·克林顿和副手蒂姆·凯恩(Tim
Kaine)、唐纳德·特朗普和副手迈克尔·彭斯(Michael Pence)之外，竟然另外还有三对其他党派候选人， 他们分别是自由党(libertarian
party)、绿党(green party)和独立党(independent
party)的提名候选人(见图5)。如果对这份名单上的人都不满，你还有最后一个选择，就是填写你心目中的候选人(write-in)，哪怕写上自己名字也可以，虽然填在这一栏的人被选上的可能性是零，但不少人认为，哪怕投张抗议票也是一种对自己自由发声权利的践行。
填完选票后，把票投进下面的计票机里(图6)。
然后在计票机上取一张印着花旗的红蓝小圆贴纸，上面写着 “I voted”(我投票了，图7)，把它贴在胸前。
在投票点陆续看到一些人来提前投票，有的是要出门休假，有的是要出差，还有生重病的家人推着轮椅前来的，可能不想在投票日排长队。不过总体来讲，美国人民对选举投票并不特别踊跃，2012年总统大选的投票率只有54%，远低于其它大部分发达民主国家。其中一个重要的原因是美国大选投票是在公民自愿的基础上的，没人强迫你参与，也没人给你提供便利，该上班还是上班，有些单位会允许一到两个小时脱岗去投票而已。美国的民主大选体制也不能保证选出的一定是最理想的候选人，但却能保证最坏的人无法继续坏下去，候选人在选举过程中已受到各方的严格检视，所有的问题和劣迹都被暴露出来，所以严格地说，美国选举某种程度上更有效地预防了小人得志，却可能不是最好的举贤体制。不过，美国的三权分立限制了总统的权利，实在不行还可以弹劾，就是选出的不是最理想的候选人，美国的天也塌不下来。
最后有人问我投了谁，最好晒张选票自拍照，其实在美国很多的州晒选票自拍照可能被罚款，甚至会进监狱，虽然在弗吉尼亚是合法的，但我究竟投了谁还是保留做自己的秘密吧。
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