当地时间12日，美国总统奥巴马宣布授予副总统拜登自由勋章。距离美国总统当选人特朗普就职的1月20日还有只剩1周的时间，奥巴马此次可能是他任内最后一次颁发自由勋章。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，奥巴马总统给了副总统拜登一个惊喜，突然在一个白宫典礼上，宣布授予拜登自由勋章。
奥巴马在致辞中说：“你给人民以信心，你热爱国家，你将一生都献给了公共事业，你将会激励后代美国人。我希望在台上的军人们加入我们，在我总统任内的最后一次，我很荣幸地将我们国家的最高文职荣誉——总统自由勋章，颁发给拜登。”
在整场仪式中，拜登都显得十分感动，他甚至留下了眼泪。在致辞中，他称自己并不值得这么高的荣誉。
“我并不值得这么高的荣誉，但是这体现了你（奥巴马）的慷慨精神。我不值得这么高的荣誉，但是我知道这份荣誉是来自总统的心底。”
在给拜登惊喜前，奥巴马先做了一番精彩的演说，称赞拜登和他的家庭。奥巴马说：“拜登就是那种典型的建立了美国的家庭，这也是为什么我的家庭在给予拜登荣誉的时候感到荣幸。如果你不能从人格上钦佩拜登，那么你就是有问题的，他是上帝创造的优秀的人。”
拜登则称他不知道会发生这样的事情，他以为他是来参加一个酒会的。
总统自由勋章是美国最高的非军职勋章，它和国会金质奖章，荣誉勋章共同构成了美国荣誉体系的最高层级。虽然总统自由勋章不是一枚军事奖章，但是依旧可以被颁发给军人。而且，总统自由勋章也可以颁发给非美国公民。
奥巴马总统任内一共颁发了123枚总统自由勋章，比排名第二的里根多出了21枚。他曾经在2016年11月22日时一次性向21名包括艺术家、运动员、科学家、慈善家在内的团体颁发了总统自由勋章。得到过奥巴马颁发自由勋章的人有包括慈善家比尔·盖茨夫妇、越战纪念碑设计者林璎、演员梅丽尔·斯特里普、导演斯皮尔伯格、演员汤姆·汉克斯、音乐家马友友、歌唱家鲍勃·迪伦。
值得注意的是，奥巴马最喜欢颁发自由勋章的对象是文体界的，他给12名运动员、16名社会活动家、33名文艺界人士颁发了总统自由勋章。
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