南韩平昌冬奥即将完结之际，美国政府周五（23日）率先“出招”，宣布向北韩发动“有史以来最严厉制裁”。总统特朗普更警告，若果制裁无效，将推出第二阶段措施，但形容有关措施将“相当粗暴”，对全世界都无好处。
特朗普在华盛顿出席保守派政治行动大会（CPAC）时称：“我不觉得我一定会打那张牌。但等着瞧吧，若制裁无效，我们会第二阶段行动。”他无具体说明内容，但形容：“第二阶段行动可能相当粗暴，令世界非常、非常不幸，所以希望这次制裁有效。”南韩欢迎美国最新裁制，指将加强与美国在各方面的沟通合作。
惟民主党麻省参议员马基（Edward John Markey）批评指，所谓的“最严厉制裁”根本不能将北韩领袖金正恩带到谈判桌上：“作为北韩的最大贸易伙伴，中国只是被轻拍一下手腕，在新一轮制裁中逃过任何惩罚。”他表示，中国将继续向北韩输送石油，令后者不用惧怕美国石油禁运。亚洲研究学者克林纳（Bruce Klingner）亦认为，特朗普手下留情，不愿追击中国企业；又指非政府组织列出的符合制裁名单比今次广，特朗普必须追击中国的银行。
有白宫官员透露，美国准备与日本、南韩、澳洲及新加坡等盟友合作，派出海岸警卫队到亚太水域拦截及搜查可疑船只，堵截北韩循海上贸易避过制裁，赚取资金支援核导弹计划。为回应行动规模，美国或加强太平洋司令部的海空军力。北韩曾警告，堵截行动形同战争行为。
虽然美国财政部形容今次对朝制裁是“历来最大规模”，特朗普亦称之为“历来最严厉”，但有媒体进行事实核查指出，今次比不上对伊朗的制裁。报道指，美国曾对远比北韩富庶的伊朗实施代价高更多的制裁，包括联合盟友切断伊朗数百亿美元的石油出口、把伊朗的中央银行逐出国际金融系统等，直至2015年就伊核问题达成全面协议。
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