据传,2017年年中,美国总统川普誓言要强迫中国大陆改变其贸易行为,当时美国贸易代表莱特希泽召开了白宫每周一次的贸易政策会议,向同事们详细介绍了美国对北京政策长达数十年的失败。他清楚传递讯息给川普,美国需要采取更强硬的方式来打击中国的贸易行为。尽管川普的一些其他顾问要求谨慎,却获得他共鸣。
美媒报导,对于莱特希泽而言,这位现年71岁的资深华盛顿贸易律师现在负责特朗普宏伟的贸易雄心,以及特朗普向中国提出挑战的决定。这巩固了与特朗普的关系,即至令特朗普将莱特希泽视为他的下一任幕僚长。不只如此,莱特希泽是一位经验丰富的贸易谈判代表,刚刚代表美方与加拿大、墨西哥达成新的北美自贸协定(USMCA);在与欧盟和日本的类似谈判中,他也是主导人物。1980年代晚期曾与莱特希泽在世达律师事务所(Skadden, Arps)共事的国际贸易律师威廉‧佩里(William Perry)也强调,"在保护美国公司对抗进口竞争的议题上,他是个极其强悍的谈判者,他不会成为中共的朋友。"