在特朗普上台以来同中国的九轮贸易谈判中，有关谁输谁赢或谁先让步的争论很多。中国国务院副总理刘鹤4月3日至5日在华盛顿谈判时以及他回国后，美国媒体也有这样的声音，比如中国设置2025年商品贸易额目标、同意美国在华拥有全资企业等，很容易被套上“中国过度让步”的标签。白宫对外舆论公关在强调“很快达成协议”的同时，似乎也刻意在“美国赢”和“中国输”之间划等号。
首先，这是美国极端右翼非常愿意看到的结果。
此前特朗普习惯当着刘鹤的面强调谈判进展
奥巴马（Barack
Obama）执政八年，美国右翼并没有消失，而是伺机寻求掌权的时机。也正是在这八年，中国持续崛起并在地区和国际事务中抢占了话语权，反而美国自身影响力不断下滑，盟邦体系也几近瓦解。特朗普当选后，美国极端右翼借势主导外交，认定中国崛起就是以美国利益为代价的。这基本上是现在特朗普及其执政团队的共识。
其次，出于对特朗普（Donald
Trump）的反对和制衡，左派一直认为，美国应该联合日本和欧洲盟友共同应对中国威胁，特朗普双边谈协议的做法很难保证美国利益，存在被中国“欺骗”的风险，或者说幕后交易的嫌疑。为了应对左派这种质疑和施压，同时满足自己选民的政治需求，特朗普也不得不追求“美国赢”和“中国输”的结果。
而且，中美贸易战以来白宫有关美国经济“繁荣”的宣传，也都是以中国经济糟糕为铺垫的。美国右翼传达的信息很明确，那就是美国正在赢得这场贸易战，因为中国经济在贸易战中遭受了很大的损失。对于美国在贸易战中的经济损失，右翼即便勉强承认，也只会说损失比中国小。
但是，中国不可能做出过分的退让。在军事战争中，中国是少有的打了胜仗后仍会选择后撤的国家。在贸易战中，无论输赢，中国或多或少肯定有所让步，毕竟有些美方要求也的确有助于中国自身内部的改革。有的时候，中国让步是为了让谈判进展下去。同样，美国想要得到自己期待的结果，也会相应地做出让步。这是任何谈判讨价还价过程中的必然现象，否则这种谈判就不是平等的谈判，属于敲诈勒索。
中美之所以一直谈不成、谈不拢，一方面归因于技术转让、执行机制、结构转型等核心问题上难有突破，另一方面就和美国的这种“二元对立”思维有关。美国试图在公关宣传上压到中国的气势。但美国不能忽略的一点是，中国和美国一样，也擅长公关，也重视面子问题。
在乎面子绝非中国的特例。任何顾忌面子的国家，都会做出让步，包括美国。特朗普最爱面子。他认定美国过去不被尊重，说明他知道羞耻，也重视面子。他所说的“让美国再伟大”，其实也包括面子。在经济或股市问题上，特朗普“报喜不报忧”的做法也是为了顾及面子。
特朗普对华姿态“特殊”其实，和那些抱着二元思维的右翼不同，商人出身的特朗普有时也强调互利共赢。他说过，希望达成的协议对美国有利，对中国也有利。他也希望中国经济表现好。他也说过，只有他和习主席能够解决所有贸易问题，并考虑过邀请中国最高领导人习近平到访佛州庄园举行仪式，高调签署协议，这都是特朗普顾及自己和别人面子的表现。
特朗普不参与谈判，无法真正领会谈判议题的复杂和难度。以莱特希泽（Robert
Lighthizer）为代表的鹰派则不同，他们希望能够满足右翼诉求，让中国真正感受到痛。从最初的关税规模，到后来的网络安全与汇率、产权保护和技术转让，以及最后的执行机制等问题，他们很多人都希望中国从此一蹶不振。
刘鹤牵头和美国谈判以来，美国对中国的姿态也发生了很大的变化，甚至说后撤（back off）。和他交手过的罗斯（Wilbur
Ross）、财长努钦（Steven Mnuchin）态度转温强调达成协议的必要性，纳瓦罗（Peter
Navarro）那种想要改变中国经济制度的声音无法带偏贸易谈判，都可以说明这一点。
所以，让步也是相对的、相互的，而非绝对的。中国的让步绝对不等于“美国赢”，而只是出于自身利益考量，让谈判“谈有所成”。美国强调自己赢没问题，因为这也是为了面子和迎合选民，中国也理解这一点。美国强调双赢也没问题，毕竟中国一直强调互利双赢的结果。但如果美国一味追求“美国赢、中国输”或“中国输”的效果，中国绝对不会答应。
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