波音（Boeing）公司周四宣佈，将成为美国航母第一款舰载无人加油机的MQ-25"刺魟"（Stingray）已从中部的圣路易机场（St. Louis Airport）成功首飞。
据《防务新闻》（Defense News）与"战区"（The War Zone）网20日报导，在波音测试人员的遥控下，前后试飞了两小时，完成基本型功能测试。波音MQ-25专案负责人布裘德（Dave Bujold）说，MQ-25首飞是让它登上航母很重要的一步，也是波音与海军团队携手合作，发展相关技术，系统与流程，以协助它上舰的证明。
去年8月波音获得美国海军价值8.05亿美元（近250亿台币）的合约，负责设计、研发、打造，测试并交付4架"刺魟"。而19日首飞的MQ-25是1号测试机，波音首批将设计4款舰载加油机原型。
美国海军研发与采购助理部长戈伊兹（James F. Geurts）说，军方可望花费约130亿美元（约4,021亿台币），打造72架MQ-25。
按照美国海军计画，希望历经6年的研发后，能在2024宣佈"刺魟"发挥初始战力，最后它将与航母航空联队进行历史性整合。
美国海军航空系统司令部（Naval Air Systems Command）发言人柯丝葛萝芙（Jamie Cosgrove）先前指出，美国海军认为，MQ-25将发挥强大的加油能力，大幅提高舰载机的航程，让它们更充分地发挥战力。
而在舰载机的作战半径大增下，或许能成功摧毁1,000英里（1,610公里）外的敌方目标。分析指出，在这高科技飞弹突飞勐进，强敌战机威胁的世界里，这将具有重大意义。
据说解放军的东风-21D，还有东风-26反舰弹道飞弹能摧毁远达900海浬（近1,700公里）外的目标。在这种情况下，这些中方所谓的"航母杀手"很可能会迫使航母大幅后退，以致让战机难以在航程内从空中攻击内陆目标。
而起码在很大的程度上，MQ-25的设计就在于解决这个问题。要是F-18的作战半径约为500英里（约805公里），那利用空中加油，将它增加一倍，那战机就能攻击远达1,610公里外的目标。
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