美国加利福尼亚州将在今年秋季为所有公立学校学生提供免费校餐，这是美国首个全州范围内的免费学校午餐计划，该计划将不受家庭收入的限制，涉及所有公立学校的620万学生。
由于意外的预算盈余，这项工作得以进行，将成为全国首个最大的免费学生午餐计划。学校官员、议员、反饥饿组织和家长都称赞这是一种开创性方法，可防止接受免费午餐的耻辱感和为更多饥饿儿童提供食物。
“这太具有历史意义了，比『改变生活』意义还大。”加利福尼亚中部海岸圣路易斯海岸联合学区（San Luis Coastal Unified School District）的食品服务主任普雷尔（Erin Primer）说。
“就学校食品而言，我们已经完全实现了平等。”普雷尔说，额外的资金也将能使她能够提供更美味、更优质的食物，如来自当地生产商的新鲜面包、农产品和奶酪等。
在纽约、波士顿和芝加哥等几个美国城市已经为所有学生提供了免费校餐。但到目前，全州范围内的免费校餐计划，被认为成本太高且不现实。
根据美国联邦规定，一个4口之家的年收入必须低于34,000美元，孩子才有资格获得免费餐，低于48,000美元才有资格获得减价餐。支持加州计划的慈善家泰勒（Kat Taylor）说：“因此，这只是针对最贫穷的家庭，甚至不包括所有的贫困家庭，因为有些人没有报名或不敢报名。”
有大约60%的加州学生符合联邦的减免条件，但专家说，在收入严重不平等的加州，需要食品援助的实际儿童人数要多得多。有色人种社区受到的影响特别大，特别是移民社区害怕申请，因为详细的表格会问一些敏感的问题，如他们的家庭收入、社会安全号码和孩子的移民身分等。
来自大部分是农村地区的北加州的共和党参议员布赖恩·达勒（Brian Dahle）说，他曾看到学校的孩子们在食堂工作人员不注意的情况下偷吃剩饭。“对他们中的很多人来说，这就是他们的晚餐，当别人没有吃完时，他们偷偷地把（食物）从别人的盘子里拿过来。”达勒说。
免费午餐计划只是加州1239亿美元教育方案的一部分，该方案还包括为所有儿童提供免费学前教育，扩大课后和暑期项目，以及增加工作人员。
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