美国沙漠天降甘霖！数百只“三眼异形”破壳而出

美国亚利桑那州北部今年夏天的季风降雨，唤醒了数百隻沉睡十多年的“奇异甲壳动物”，外观看起来就像“三眼异形”。（图取自Wupatki National Monument）

美国亚利桑那州北部今年夏天的季风降雨，唤醒了数百隻沉睡十多年的“奇异甲壳动物”，外观看起来就像“三眼异形”，牠们的卵能在沙漠中休眠长达数十年，等待天降甘霖、在雨水中破壳而出。

综合外媒报导，亚利桑那州巫柏奇国家纪念遗址（Wupatki National Monument）官方公布照片，工作人员手上捧著一隻甲壳动物，头部有如鲎，但尾巴可弯曲，尾部末端还分岔，头部有3隻眼睛。

巫柏奇国家纪念遗址护林员卡特（Lauren Carter）说，亚利桑那州北部夏季倾盆大雨之后，数百隻这样的奇异生物从卵中破壳而出，在沙漠中短暂形成的湖泊周围游泳，这些生物叫做“长尾鲎虫”（Triops），又称“三眼恐龙虾”，属于背甲目（Tadpole shrimps）生物，被外界认为是一种活化石。

卡特说，牠们的卵可以在沙漠中休眠数十年，直到有足够的降雨量来创造短暂形成的湖泊，为幼体成熟、发育为成体交配争取时间与空间。

英语“Triops”一词源自希腊语的“三眼”，这种生物的进化史相当漫长，牠们的祖先在泥盆纪（距今4.19亿至3.59亿年前）进化，从那时候开始，牠们的外观几乎没有变化，但由于现在的“Triops”构造与其祖先并不完全相同，“我不会叫牠们活化石，这会引起公众误解，牠们只是外观与祖先非常相似”，卡特说。

“长尾鲎虫”可透过有性生殖，但在数量相当稀少时，这些甲壳动物会转变成雌雄同体，甚至雌体可单性生殖（Parthenogenesis），其生命周期最多90天，体长可达22公分，卡特说，牠们一孵化，就立刻引起当地鸟类注意，衝入水中捕食牠们。