彭博：白宫早知道中国气球闯入 被拍到才承认

彭博引述知情人士报道，美国拜登政府早知中国气球在1月28日闯入美国领空，在媒体曝光这起事件后才对外宣布。在2024年美国总统大选前，对中强硬与否成为政坛烫手议题。

在中国高空侦察气球4日下午飘出美国本土后，一架美军战机发射一枚飞弹，将气球击落。图为气球被击落的瞬间。(路透)

美国国务卿布林肯（Antony Blinken）原定前往中国访问，并与中国国家主席习近平会面，行程因这起气球事件衝击两国外交而喊停。彭博（Bloomberg News）根据与数名听取过相关简报的官员谈话，得知整起事件来龙去脉。由于讨论涉及情资，这些官员要求身分保密。

原来美国当局早就清楚知道，这个不明物体在1月28日进入美国领空，之后离开，31日再进入飞到爱达荷州北部上空。

等到美国民众目击这个物体出现在蒙大拿州上空时，总统拜登（Joe Biden）已经听取过相关简报，这时白宫才急忙要决定是否在空中把它炸破。

由于蒙大拿州是马姆斯卓空军基地（Malmstrom Air Force Base）所在地，而美军的义勇兵三型（Minuteman III）洲际弹道飞弹有很大一部分存放在这个基地，使得情势严重度又加深。

拜登政府知道，这时必须极其谨慎行事；尤其是在2024年大选前，美国政治环境紧张。共和党人正针对哪个政党可对中国采取更强硬或更严厉态度，而反应激烈。

当中国气球2月1日持续徘徊在蒙大拿州上空时，拜登当天与他的国安团队开会，听取关于这颗气球的详情简报。拜登主张要射下这个物体，但他的一些最高阶军事官员强烈建议他不要这样做。

美国国防部长奥斯丁（Lloyd Austin）及参谋首长联席会议主席密利（Mark Milley）强调，此举可能使平民暴露在险境。

拜登最后决定让这颗气球继续飞行，同时美方向中国驻华府大使馆寻求答案，但一直难以获得令人满意的回应。

美国官员表示，中国的反应令他们大惑不解；中方本身似乎也对这起奇异事件措手不及。但在这时候，白宫仍选择不告知美国大众这件事。

然而，后续事件很快便迫使拜登出手。2月2日下午，蒙大拿州地方报纸“比灵斯日报”（Billings Gazette）发布了一张这颗气球的照片，意味全国性媒体迟早会报道这起事件，届时拜登政府将必须面对质问。

五角大楼宣布这件事后，引发共和党人强烈抨击。美国前总统川普（Donald Trump）在自创社交媒体“真相社群”（Truth Social）上发文写道：“把气球击落。”

其他包括前美国国务卿蓬佩奥（Michael Pompeo）及联邦众议员葛林（Marjorie Taylor Greene）等共和党人则批评，拜登决定不射下那颗气球，显示他的软弱。