美空优计划面临中国挑战

万维读者网（Creaders.net）江夏编译报道：《美国观察家》（The American Spectator ）网站发表外交政策和国家安全事务评论员、前海军军官杜尔索（James Durso）的文章说，最近有消息称，由于“预算压力加剧”，美国空军可能暂停其第六代“下一代空中优势（NGAD）”战斗机系统计划，这在美国面临来自中华人民共和国的挑战之际令人担忧。

中国在电子战、网络、反太空系统以及无数其他战争领域正在迅速进步。根据“世界经济论坛”（World Economic Forum）的数据，中国正迅速赶上美国，在某些情况下甚至超过了美国的防御能力，原因之一是其研发支出从2018年到2023年增长了70%。

中国目前正在建设第六代战斗机系统，该系统具有21世纪军事技术所期望的所有新功能。该系统将拥有比美国库存中任何战斗机更大的航程、更快的加速和更大的动力。这就是为什么美国正在开发自己的第六代“下一代空中优势”（NGAD）系统，想要阻止中国在天空中获得这一至关重要的支撑。

如果这项计划被搁置一旁，美国将不得不依赖其F-35战斗机队，尽管该项目只有23年的历史，但这些战斗机的全勤率只达到30%，是一个糟糕的投资回报。美国空军只部署了183架隐身但老化的F-22猛禽战斗机，这些战斗机最近出现涡轮发动机叶片疲劳问题，导致了七次A级事故，幸好没有人员伤亡。

美国在与中国的技术竞赛中还没有输掉，但五角大楼的一份发人深省的报告推测，我们可能很快就会发现自己处于第二位。澳大利亚战略政策研究所评估说，中国在44项关键技术中有37项处于世界领先地位。面对这一挑战，美国最不应该做的一件事就是放弃研发新的战斗机系统。

甚至在“下一代空中优势”（NGAD）计划可能暂停或取消的消息传出之前，就有中国军事分析员预测，中国将在美国之前推出下一代战斗机。一些人已经认为，该国正在测试其系统。这些现实表明，空军需要加快该计划，而不是减缓或停止它。

美第6代空优战机设想图

但是空军没有太多好的选择。洛克希德·马丁公司是海军、海军陆战队、空军和15个外国使用的F-35“闪电II”型战机的主要承包商，即使“下一代空中优势”（NGAD）计划被放弃，它也可以靠2万亿美元的合约计划运营数十年，因此它没有动力只是为了让五角大楼满意而提出一项形式提案。

美国政府甚至空军可以在紧要关头削减许多预算项目，但“下一代空中优势”（NGAD）计划是保护美国与中国军队竞争力的最重要措施之一，不应该成为其中之一。“下一代空中优势”（NGAD）计划将联合五项关键技术：隐身、推进、先进武器、热管理、数字设计。新战机不会单独作战，而是与至少1,000架无人协作战斗机并肩作战，这些无人机将使用人工智能并自主执行监视和电子战等任务。

同样令人担忧的是，GE宇航公司和普惠公司为“下一代空中优势”（NGAD）计划开发的先进“自适应循环”发动机的命运。正如空军部长肯德尔（Frank Kendall）所暗示的那样，如果五角大楼在近二十年的研发后牺牲了自适应循环发动机，选择更小、更便宜的发动机，那么由此产生的飞机将失去原始“下一代空中优势”（NGAD）设计的许多性能优势，美国的飞机发动机工业基础将开始下滑。

在7月份关于“下一代空中优势”（NGAD）计划令人担忧的早期报道之后，肯德尔早些时候向国防界保证，这些报道并不能准确反映空军的计划。该计划死亡的报道可能有点夸大其词，但空军现在必须重新评估如何能够为美国21世纪的国防需求做出贡献，咬紧牙关确保该计划获得所需的支持。