爆炸性长篇报道：这四年，亲信隐藏拜登衰老

华尔街日报(WSJ)19日以一则采访近50人的爆炸性长篇报道，惊爆拜登总统过去四年任期内，如何因明显衰老而被身边一群亲信顾问和幕僚“团团守护”；他们为了遮掩拜登迅速衰败的事实，设下重重限制，试图美化他的外在形象；

白宫施政在此保护机制下勉强按常轨运行，甚至让拜登得以继续竞选连任，直到今年6月，拜登与前总统川普的电视辩论直播失利，兵败如山倒，拜登终于在7月宣布退选。

怕凸显拜登老态 亲信减少吉儿拉票行程

这篇报道一开始即提到，早在2021年拜登以史上最年长总统身分入主椭圆形办公室之前，拜登“守护团队”即担心年纪小拜登八岁的妻子吉儿．拜登(Jill Biden)“精力充沛”地为拜登拉票，反将凸显拜登的迟缓和脆弱，让他“看来很糟”。因此2020年大选期间，拜登团队即试图减少吉儿在全国举行的拉票活动次数。

由于拜登在新冠疫情最严重时期开始担任总统，白宫内部加强“保护文化”、限制他人与拜登面对面互动、以防他染疫，作法无可厚非，但在疫情下构建出来的“保护壳”从未完全拆卸，还因他年纪愈来愈大而更加坚硬不摧。

该保护机制导致拜登与其内阁成员、国会委员会主席和其他高层官员的关系，异常疏远；也让拜登免受美国公众的监督，就连国防部长奥斯丁(Lloyd Austin)和财政部长叶伦(Janet Yellen)等掌握要权的阁员，与拜登的互动都变得愈来愈少。一些国会领袖在美国灾难性地从阿富汗撤军等关键时刻，也几乎没有机会与拜登交换意见。

但白宫发言人贝茨(Andrew Bates)表示，拜登每天都会与内阁成员对话。

华尔街日报报道，拜登总统(右)持续受到亲信顾问芮契提(左)等人严密保护，让外界很难直接与拜登接触。(美联社)

拜登总统(左)2023年8月与夫人吉儿一同搭机回到华府，下机时吉儿紧紧跟著拜登。(美联社)

多名前高级内阁助理描述拜登的白宫呈现一种“自上而下”的动态：白宫发布决策并期望内阁机构执行决策，而不是让内阁部长积极参与决策过程；其中一些人表示，他们很难辨别年迈且强烈偏好核心圈子的拜登，有多大程度被孤立。

拜登总统2021年在白宫会见到访的印度总理莫迪，手持自己事先写好的发言重点。(美联社)

华尔街日报指出，拜登持续受到亲信顾问芮契提(Steve Ricchetti)、国家安全顾问苏利文(Jake Sullivan)和国家经济委员会主席布雷纳德(Lael Brainard)等人的保护，他们被安排担任“总统应该担任的角色”。拜登执政四年期间，不论旅行或向公众发表演说，始终有一小群幕僚围在他身边，携手“严严实实护著他”，情况与其他当代总统明显有别。

亲信请来发声教练 改善拜登颤抖嗓音

然而，拜登的衰老很难忽视或被全面掩盖。去年，调查拜登处理机密文件的特别检察官许景(Robert K. Hur)和拜登进行访谈之前，拜登一直记不住团队与他讨论过的“台词”。拜登团队特别请好莱坞录音室大亨、竞选联合主席卡森伯格(Jeffrey Katzenberg)找一名发声教练，以改善拜登颤抖和衰弱的声音。

迹象显示，拜登因为高龄，早在他任期最初几个月就需要调整繁重的总统日程。官员注意到，若会议时间太长，拜登就会感到疲倦，还会犯错；因此有时会议可能因为拜登需要休息而完全取消。一名国家安全官员曾在2021年向幕僚解释为何需要重新安排会议；对方说：“他有好日子，也有坏日子；今天是个坏日子，所以我们明天再解决这个问题。”

6月27日拜登与川普公开电视辩论那天对拜登来说，显然是个坏日子。而在拜登准备卸任之际，民调显示，他的支持率创下历史新低。