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美国疾病管制与预防中心(CDC)网站发文称,过去十年中,美国过量用药案例经常与非法制造的芬太尼(fentanyl)有关。 仅在2022年,8万多例药物过量死亡案例涉及鸦片类药物(Opioids),而芬太尼是其中一种。 “2022年的过量服用案例比2021年增加了近5%,几乎是2013年的24倍。”目前,18岁至45岁的美国人的主要死因是芬太尼服用过量。
纽约江杰刑事司法学院(John Jay College of Criminal Justice)社会学系教授李安娜博士说,许多芬太尼用户本来就是一名普通的病人,因为止痛需要长期服用处方鸦片类药物,最后上瘾。 上瘾后,因无法向医生取得合法鸦片,他们就去街头求购非法药物,或在社交媒体上购买,最后导致芬太尼泛滥成灾。 目前,芬太尼泛滥对美国社区影响严重,成为美国社会的一大危害。
★ 为了止痛芬太尼易上瘾
她说,鸦片类药物是一类可减轻疼痛的物质,故许多医生鼓励病人使用鸦片类药物止痛。 它有三种形态:
1.天然存在的(源自罂粟植物); 2.半合成的(在实验室中制造,但结构与天然的鸦片类药物类似); 3.合成的(在实验室中制造,结构与天然的鸦片类药物不同)。
目前,最常用的鸦片类药物是以下三种:1.处方鸦片类药物。 2.海洛因。 3.非法制造的芬太尼及其类似物。
鸦片类止痛药是处方药,只有用医生的处方才能购买。 在使用这类药物之前,病人首先要签署一份合约。 按照这个合约,病人在服用鸦片类药物期间,每个月都要做药物测试(drug test),医生根据检查结果选择是否继续给处方药。
若是体内的药物含量较低,就表示病人可能没有全部服用医生规定的剂量,病人很有可能把药物拿去卖钱了。 若是体内含量较高,医生可能认为病人除了服用处方上的药物外,同时服用了其他的毒品。 “不管是上述含量较低还是较高,医生很有可能会切断药物供应。”
研究发现,鸦片类药物会作用于人们的大脑,服用者会感到放松、舒适与开心,因此病人就会想继续服用。 它最初是正规药厂生产,后来有人非法生产,通过街头人员或社交媒体出售。 “这些药物效果强得多,服用后很容易会致死。”因此,芬太尼致死率不断增加。
研究发现,鸦片类药物会作用于人们的大脑,服用者会感到放松。 (图/123RF)
★ 为了赚钱制药公司生产
李安娜说,美国有几家药厂生产这种止痛药。 生产出来以后,药厂的销售人员就游走于各医疗机构,鼓励医生向病人开出这种止痛药。 “他们向医生保证,如果定时服用一定的剂量,病人不会上瘾。”药厂也向医院和诊所提供奖励,因此医生就向病人推荐此药。 美国政府已经起诉了主要生产鸦片类药物的药厂普渡制药公司(Purdue Pharma)。
麻州政府网站披露,2018年6月12日,该州总检察长起诉普渡制药公司、其董事会成员和高管,指控他们非法营销鸦片类药物并从鸦片类药物泛滥中获利。 自2008年以来,普渡制药公司销售代表已访问医疗办公室15万次,销售了7000万剂,创造了5亿元的收入。
起诉书指出,他们误导处方人员和消费者,隐瞒鸦片类药物的成瘾性和健康风险,以让更多人服用这些药物,服用剂量更大、服用时间更长,从而公司利润增加更多。 起诉书指控普渡助长了鸦片类药物泛滥,自2009年以来,670多名麻州居民因服用普渡鸦片类药物而死亡,数千人因成瘾而痛苦挣扎。
美国过量用药案例经常与非法制造的芬太尼有关。 (图/123RF)
总检察长在起诉书中,还提到16名普渡现任和前任董事和高管,指控这些人作为领导层指挥了普渡的欺骗行为。 普渡制药公司及其高管建立了一个基于欺骗和成瘾的价值数十亿元的企业。 他们卖的药愈多,赚的钱就愈多,麻州受苦和死亡的人就愈多。 “鸦片类药物泛滥在麻州每天造成五人死亡。”目前,普渡药厂因为缴纳罚款已经破产。
媒体去年12月14日报道,美国检方起诉顾问业巨头麦肯锡公司(McKinsey &Company),指控该公司帮助普渡制药公司促销其高度易成瘾鸦片类药物痛始康定(OxyContin),因此对服药过量死亡事件负有责任。 检方还指控麦肯锡公司犯下一项重罪,罪名是以妨碍调查为目的蓄意销毁证据以及犯下一项轻罪,罪名是蓄意与普渡制药公司共谋教唆对药物进行不实标示。 检方宣布,麦肯锡愿意支付6亿5000万元达成和解。
李安娜表示,美国许多大型零售商也出售鸦片类止痛药,如CVS、沃尔玛、沃尔格林(Walgreens),间接地为瘾君子买药提供了方便,而且这些零售商把关不严,甚至假的处方也能买到药。 “也有不道德的医生不停地开药方,病人不停地买毒品。”
路透记者拆开中国卖家寄来的包裹,里头是制作芬太尼原料。 (路透)
★ 管理不严 毒品大量流入
李安娜指出,目前,芬太尼进入美国消费者手中主要有两个渠道:第一个渠道:是合法渠道。 美国药厂生产止痛药,然后透过医生处方进入病人手中。 现在看来,政府逐渐把这条路堵死。 第二个渠道:就是非法渠道,牵涉到相关国家。
她指出,联邦政府相关部门经过调查,大致摸清非法芬太尼进入美国的渠道。 这些芬太尼原料多来自中国。 芬太尼先运到墨西哥,加工造成毒品后,再从墨西哥偷运到美国。 调查机构发现,来自中国的化学合成鸦片类药物,效果比自然的原料还强很多倍。 因为这类合成药物更有效,很受病人及用药人士的欢迎,但也导致更多的死亡。
路透社去年12月18日发布调查报道,揭露了墨西哥贩毒集团是如何依赖中间商从中国获取芬太尼前体(precursors)化学品,再透过合成再制,将芬太尼最终销往美国。 化名哈维尔的中间商揭露,他建立空壳公司,扮成药品或肥皂制造商合法申报化学品进口,向中国采购芬太尼原料。 接着,透过小批量空运或大批量海运的方式将原料运往墨西哥,这些原料会伪装成普通商品,如咖啡或蛋白粉。
为了确保化学品顺利通关,他会花大钱贿赂海关、港口官员,甚至海军。 此外,他还会贿赂当地执法机构,避免受到干扰。 在化学品入关后,他们使用贴上合法公司标志的车辆将原料运送到秘密仓库,或用小型飞机将化学品运送至偏远地区的实验室,以确保毒品实验室有源源不断的原料。
哈维尔表示,他的团队每周可以生产100公斤的芬太尼粉末,每年可以制造26亿片芬太尼药丸。 报道称,因许多关键化学品具有双重用途不能禁运,加上监管松散、贪污腐败、且与中国禁毒合作进展缓慢、在墨西哥查缉工作屡遇困难,都导致美国的反毒活动面临巨大挑战。
李安娜认为,目前的芬太尼滥用与上个世纪的快克可卡因(crack cocaine)泛滥相似。 “快克可卡因很容易上瘾,鸦片和芬太尼也是。 现在的芬太尼就是那时的可卡因。”联邦1987年的调查结果显示,在45岁以下的人当中,约有一半以上的美国人至少使用过一次毒品。 美国三大毒品大麻、可卡因、海洛因销售量每年高达近1.6万吨。
她表示,1980年代及1990年代初期是美国毒品泛滥的高峰期。 在那些年中,美国的吸毒者人数已稳定在4000万人左右,每年至少使用一种毒品的人数约占全国人口的六分之一以上。 自1990年代以来,毒品的年销售额已达1000亿元以上,美国人每年用于购买毒品的支出为500亿元以上。
芬太尼是处方药,用于麻醉和止痛。 (图/123RF)
★ 两大原因 致芬太尼泛滥
纽约佩斯大学(Pace University)健康科学系副教授史律说,他读博士时研究的是吸烟上瘾者的言行。 他从2017年起就开始研究药物成瘾的精神和行为及其治疗后的康复。 他表示,美国是世界上芬太尼滥用最严重的国家。 “美国的芬太尼滥用的主要原因是美国制药厂的误导和医疗界滥用止痛药。”
熟知情况的他说,制药厂最初向医疗机构推销鸦片类止痛药的时候,将其说成“不会上瘾”,误导了医生和终端消费者。 同时,美国医生比较尊重人权,不能让病人疼痛,因此医生倾向于病人服药止痛药。 “若是在中国,医生都会建议病人忍一忍,病人也愿意忍一忍。”
目前,芬太尼有两种类型:药用的芬太尼和非法制造的芬太尼,两者都是在实验室中制造的合成的鸦片类药物。 医生开药用芬太尼来治疗剧烈疼痛,尤其是手术后和晚期癌症。 “芬太尼是处方药,用于麻醉和止痛。”而非法制造的芬太尼则在街头销售,满足成瘾者的需求。
他说,以前鸦片类处方药管理不善的时候,有的医生(包括牙医)甚至会开一个月的止痛药,让病人服用,实际上病人那时还没有感到疼痛。 而且,芬太尼是一种速效合成鸦片类药物,这类药物只要服用五天或一周就会成瘾。 一旦成瘾,医生就不敢给病人开处方药了。 “医生不开药,病人就会自己上街去找药。”
到了2010年,美国鸦片类药物泛滥的情况已经非常严重。 于是,联邦政府和各州政府开始推出有关法律,限制鸦片类药物的使用剂量,控制鸦片类药物的泛滥。 这些措施虽然减少了滥开合法鸦片类药物的现象,但是在整体上对控制鸦片类药物成瘾问题“为时已晚”。
当时,美国国内鸦片类药物的消费者市场已经形成。 有了这个市场,供给方应运而生。 美国制药厂持续生产,走私集团大量走私芬太尼,形成供应网络,成瘾者也愈来愈多,成为美国社会的一大危机。
★1990年代 鸦片类药滥用
玛塔‧吉桑(Marta Concheiro-Guisan)是纽约江杰刑事司法学院(John Jay College of Criminal Justice)毒理学副教授。 她的研究重点是开发技术来确定唾液和头发等生物样本中芬太尼的存在,以检测这种物质的近期或过去使用情况。 这位药学及哲学双博士表示,芬太尼滥用可追溯到1990年代。 当时人们过度开立鸦片类药物来治疗各种疼痛,导致美国很大一部分人口使用和滥用此类药物。
芬太尼过量服用在2015年左右开始上升,当年造成1万2000人死亡,到2023年死亡人数上升至7万2000人。 她表示,芬太尼最大的危害是死亡,因为过量服用很常见。 “这是一种高度成瘾的物质,因此它会严重损害任何用户的健康。”
她介绍,在2015年至2016年,鸦片类药物街头供应开始从可卡因和处方鸦片类药物转向芬太尼,因为这种物质易于制造和运输。 她表示,这是一个复杂的问题,涉及多个层面。 当然,有必要停止芬太尼供应,但也需要在预防和健康相关问题上进行大量投资,以减少与毒品有关的问题。 芬太尼的解决方案是教育和预防计划,以及对当前用户的身体和精神治疗。
芬太尼滥用的情况遍布美国各地。 她表示,就死亡总数而言,纽约和佛罗里达州位居榜首。 按人口调整后,西弗吉尼亚州的死亡率最高。 统计显示,西弗吉尼亚州每10万人有40.03人因此死亡。 2022年,加州因芬太尼死亡的人数全国最多,达6453人。
李安娜指出,从统计来看,芬太尼滥用比较严重的是中西部的一些小城市,像纽约市、洛杉矶这样的大城市比率不是最高的。 纽约市是一个开放的大城市,有许多帮助上瘾者的机构,人们求助很方便。 但是,在美国一些小镇上,上瘾者求助无门,导致滥用日益严重。
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