美国国务卿马尔科·卢比奥(Marco Rubio)星期日(5月18日)就藏传佛教领袖班禅喇嘛失踪30周年发表书面声明，呼吁中国当局立即将其释放并停止对藏人的宗教迫害。
卢比奥的声明说：“今年是班禅喇嘛根敦确吉尼玛(Gedhun Choekyi Nyima)失踪30周年。在达赖喇嘛承认这位小男孩为藏传佛教的一位重要领袖几天后，中国当局绑架了他和他的家人。他们从此杳无音信。中国当局应当立即释放根敦确吉尼玛，并停止因宗教信仰而迫害藏人。”
1989年1月28日，藏传佛教第二号领袖人物第十世班禅喇嘛圆寂。1995年，参与寻访班禅喇嘛灵童转世的中国政协委员、扎西伦布寺住持恰扎仁波切将寻访结果告知流亡在外的西藏精神领袖第十四世达赖喇嘛。当年5月14日，达赖喇嘛宣布认定六岁男童根敦确吉尼玛为第十一世班禅喇嘛。5月17日，这名小男孩和家人被中国当局带走。恰扎仁波切被捕。中国政府以“金瓶掣签”的方式选择新的班禅喇嘛，根敦确吉尼玛被排除在候选名单之外。另一位男孩坚赞诺布被北京扶立为班禅喇嘛。外界至今得不到有关根敦确吉尼玛的信息。
历届美国政府，包括第一届川普政府和拜登政府的国务院都曾就班禅喇嘛根敦确吉尼玛失踪周年或生日发表声明，呼吁中国政府说明他的下落并敦促宗教自由。
合成图片：两个年龄相仿的藏族男孩根敦确吉尼玛(右)和坚赞诺布卷入班禅喇嘛转世灵童风波。1995年，达赖喇嘛宣布根敦确吉尼玛为新的班禅喇嘛，这名时年六岁的男童随后被中国当局带走，从此失去音信。北京另立坚赞诺布为班禅喇嘛。
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