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美国亚利桑那州有个大坑,直径1200米,深180米,绕着走一圈得花好几个小时。这不是普通的大坑,而是巴林杰陨石坑,世界上保存最完好的陨石坑。谁能想到,这个坑不仅是个自然奇观,还让一个家族成了亿万富翁。
这个坑是怎么来的?大约5万年前,一颗直径约50米的陨石从天而降,砸在亚利桑那州的红土高原上。撞击力相当于几百万吨炸药,瞬间形成一个大坑。科学家说,地球早期被陨石砸的次数多得吓人,40亿年前的撞击频率是现在的1000倍。幸好地球有大气层保护,挡住了大部分陨石,不然人类可能都没机会出现。
巴林杰没管别人怎么看,亲自跑到亚利桑那州考察。他发现坑边有陨铁碎片,更加确定自己的判断。这颗陨石可能富含镍铁,埋在地下,价值不菲。他算了算,如果挖出来,能值5亿美元,相当于现在的几十亿!他二话不说,低价买下这块地,办好手续,成立“巴林杰陨石开发公司”,开始大干一场。
接下来的27年,巴林杰像着了魔一样挖坑。他打了28个深坑,最深的超过800米,可啥也没挖到。钱花光了,家底也快没了,周围的人都劝他停手。可他不甘心,觉得自己是对的,陨石肯定在地下。27年过去,他还是两手空空,差点破产。
巴林杰找了天文学家穆尔顿帮忙。穆尔顿算了一下,说这颗陨石最多30万吨,撞击时高温高压,可能早就气化了。巴林杰听完,心都凉了。他27年的心血,全打了水漂。一周后,他突发心梗去世,留给妻子和8个孩子一个大坑和一堆债务。
不过,巴林杰的孩子们脑子活。他们没继续挖坑,而是换了个思路。既然这坑这么特别,干嘛不搞旅游?全球没几个地方有这么大的陨石坑,游客肯定感兴趣。他们成立了“巴林杰陨石观光公司”,把坑边挖出的陨石碎片展示出来,还建了科普展馆,讲讲陨石和宇宙的知识。游客蜂拥而至,每年30多万人来参观,门票、纪念品、导游费,样样赚钱。
这坑还有个大用途。因为它和月球地貌很像,美国宇航局看中了这里,当年“阿波罗计划”的宇航员就在这训练,练习月球行走。现在游客还能看到“阿波罗”试验舱和宇航员名单。这坑不仅让巴林杰家族翻身,还成了航天事业的一部分,谁能想到呢?
后来,科学家又研究这个坑,发现了新线索。1960年,地质学家苏梅克和华裔科学家赵景德在这找到两种特别的石英矿物,证明这坑确实是陨石撞出来的。苏梅克还因此拿了大奖。可惜他后来车祸去世,没能继续研究。不过,他的工作让更多科学家关注陨石坑。有人统计,全球四分之一的陨石坑附近都有值钱的矿产,比如加拿大的铜镍矿、俄罗斯的钻石矿。陨石撞击能改变地质,催生宝藏。
巴林杰家族却没再挖坑。他们觉得,旅游的钱赚得稳稳当当,何必冒险?现在,这坑每年给家族带来大笔收入,早就让他们成了亿万富翁。游客沿着坑边小道走,拿望远镜看坑里的景象,听导游讲宇宙的故事,个个觉得值回票价。
说到这,有人可能问,中国咋没啥陨石坑?其实不是没有,而是中国的地质活动太活跃。地震、火山、风化,把陨石坑的痕迹抹得差不多了。专家说,北美、澳大利亚那种地壳稳定的地方,陨石坑容易保存。中国也有疑似陨石坑,但研究起步晚,设备和资金跟不上,进展慢了点。
陨石坑不只是个坑,它还带着宇宙的秘密。科学家说,研究这些坑,能搞清楚地球的历史,甚至防住未来可能的天外来客。比如,6500万年前,一颗10公里宽的陨石砸中地球,把恐龙灭了。现在,全球科学家都在合作,想办法保护地球,免得再被大陨石砸中。中国也加入了这场国际努力,1993年的《埃利斯宣言》里,中国和其他国家一起呼吁大家重视这个问题。
巴林杰陨石坑的故事,就像一场大冒险。巴林杰赌上全部身家,没找到宝藏,却留下一个传奇。他的孩子们接过接力棒,把大坑变成了金矿。这事儿告诉我们,有时候,财富不一定在地下,可能就在你换个角度看问题的时候。谁知道呢,也许下一个大坑,就藏着更大的惊喜。你觉得这坑还能挖出啥秘密?
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