缅甸去年举行选举，披上民主外衣后，积极打破国际孤立，一改过去只能依靠中国的情。日本和韩国最近均在拉拢缅甸政府，当局敢冒险得罪中国，煞停大坝工程，显示中国影响力或将受挑战。
路透社称，伊洛瓦底江大坝工程催化了缅甸人民抗拒中国的情绪。新政府上台后试图摆脱军政府影子，大坝成了取信于民的一大测试。停建大坝得到缅甸反对派支持，反对派《伊洛瓦底杂志》编辑昂梭便称许总统登盛，认为「那是大胆决定，发出不能向中国叩头的信息」。
对缅甸政府来说，煞停大坝内可增民望，外则有助争取解除国际制裁。缅甸外长温纳貌伦周四罕有率代表团到华府拜会美国缅甸协调官米切尔等官员。美国国务院发言人称，美方虽然还未改变制裁，但「继续鼓励在所有核心问题上取得进展」，包括「结束少数民族地区的暴力衝突」。美方虽没有提及中缅合作的造坝项目，但克钦少数部族针对这一争议工程的抗争行动日趋激烈。
缅甸长期受国际孤立，中国是缅甸长期的投资者，截至2010年7月31日的投资额逾123亿美元，另还予以缅甸经济援助和提供武器。不过，日韩最近不约而同向缅甸伸手，日本决定与缅甸共同开发稀土等天然矿物资源，韩国也与该国就稀土地质勘探等达成协议。鑑于稀土是生产智能手机和混合动力车等高科技产品不可或缺的材料，缅甸一旦获解除制裁，其丰富稀土蕴藏量可带来可观的收益。
不过，《经济学人》智库EIU的分析员理查兹质疑，工程只是暂停，缅甸仍可能屈服于中国压力，重启工程。他指出，缅甸2010至11年度批出的200亿美元外国投资计划里，中港公司佔了七成，「新政府显然不想破坏与北方邻国的商业关系」。
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