日本国境最东端的南鸟岛海域，发现了蕴藏量丰富的海底稀土矿床，如果成功开采足够日本使用二二○年。这是日本首度在专属经济海域发现大规模稀土矿床，经产相枝野幸男二十九日在内阁会议后的记者会上透露，经产省将和发现这处矿床的东京大学共同展开调查。
南鸟岛 日国境最东端
稀土元素是LED照明、液晶电视、油电溷合车引擎等高科技产品重要原料之一，目前全球使用的稀土有九成以上仰赖中国的输出。虽然开采深海海底的稀土还有许多技术难题待解决，但若找到合适的方法，日本有望摆脱对中国稀土的依赖实现自给自足。
南鸟岛海域的稀土矿床，是由东京大学教授加藤泰浩小组发现。研究小组在南鸟岛周边四处海底进行探钻试料，结果发现三处海底泥层蕴藏丰富稀土，第一处位于岛屿西南方约三一○公里、水深约五千六百公尺的海底泥层中，稀土浓度达一七○○ppm，这里海泥层厚达三十公尺。另外，同岛北方约二百公里处经济海域内及经济海域外各有一处，平均稀土浓度超过一千ppm，且包括「镝(Dy)」、「铽(Tb)」等重要的稀土元素含量也较陆上高了三、四倍。研究小组表示，南鸟岛周边的稀土矿床至少广达一千平方公里，从浓度、海底泥层厚度等推估，蕴藏量约六八○万吨，以日本每年消费量约三万吨计算，这些稀土至少足够日本使用二二○年。加藤教授甚至表示，若扩大探钻南鸟岛周边，甚至不排除蕴藏了千年也用不完的稀土。
南鸟岛距离日本本州一八○○公里，为日本国境最东端也是日本国土中唯一位处日本海沟东侧的岛屿，隶属东京都小笠原村，面积为一.五一平方公里，一九三三年之后无人居住。
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