尽管美国力促东南亚国家与中国设法解决南海主权争执，12日在金边落幕的东协(ASEAN，又称东盟)论坛，未能就南海争议研拟出共同声明，使这项年度会议未能达成就此争议发表外交公报的目标。纽约时报指出，中国对幕后折冲产生很大的影响力。
媒体指出，与会的东协国家外长花了一周时间起草相关声明，但无法达成协议，参与者明显感到失望。印尼外长马蒂(Marty Natalegawa)说，东协国家拿不出一项共同声明，「是不负责任的表现」。他称赞美国国务卿喜莱莉‧柯林顿对南海争议表示关切，但愿意给予各国「空间」，以便达成协议。
汶莱、马来西亚、菲律宾和越南等四个东协成员国，对南海提出部分主权要求，而且彼此的主权要求有所重叠。中国则对几乎所有海域都提出主权要求。这一海域近来经常发生对抗事件。东协与中国十年前同意共同制定一套「海上行为准则」，但中国希望和各国一对一解决领土纠纷，而不是应对整个东协集团。中国更一再表明，南海争执与美国无关。
但此次前来参加东协论坛的喜莱莉就此争执「不点名」批评中方，宣称必须用「不强制、不恫吓、不动武的方式」解决争端。她强调，美国对航海自由、维护和平与稳定、尊重国际法，以及保证合法贸易畅通无阻，非常关切，并表示美国是太平洋国家，将继续留在这个地区，甚至增加军力。
也在金边出席东协论坛的中国外长杨洁篪则敦促美方「尊重中方在亚太地区的利益」，并强调，中方一切根据国际法行事。
纽约时报指出，东协会员国为南海争执发生严重歧见，中国在幕后折冲的影响力，明显可见。受惠于中国的国家 (如接受北京大量援助的东道国柬埔寨)反对把南海争执列入共同声明。介入主权争执或「不怕」中国的会员国，则主张列入声明。
由于柬埔寨「抽身」，不愿扮演协调歧见的角色，只好由不涉入南海领土争执的印尼匆勿拼凑一项协议。
东协会员国本周稍早表示，他们在行为准则的「关键要素」上，达成一致意见，并将与中国接触，谈论是否展开谈判。
东协秘书长素林则淡化未能达成共同声明的挫折，表示在本周结束前，仍有机会就声明达成某些一致看法。
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