鉴于日本挑起钓鱼岛争端，原定27日的中日邦交40周年纪念活动改在“适当的时间进行”。第一时间内，日本媒体几乎异口同声读出了来自中国的信号：今后中国将对日本更加强硬。“每5年一次的中日邦交正常化庆典被延期，还是第一次。这是在钓鱼岛问题导致中日对立加深当中，中国表明‘两国关系没有改善的可能性’的看法”，日本《朝日新闻》如此解读中国对日本发出的信号。
中日围绕钓鱼岛冲突的迅速升级。就在25日，数十艘台湾渔船进入钓鱼岛外海23海里水域，遭日方舰船包围并遭水炮干扰。如此情况，若发生意外，相信北京方面必然不会坐视不理，随着此类事情的增多，中日擦枪走火的可能性也在徒增。使从本意上说，其实双方都并不希望因为钓鱼岛而发生一场代价巨大、而收获甚微的战争，但冲突的性质以及两国的历史和现实，又决定双方都很难从自己的原有立场上退步，而紧张对峙的结果，将可能是一场既在意料之外又在意料之中的局部战争。分析人士指出，两国政府的选择余地变小，未来的3天非常关键，这将会是中日外交斡旋的最后努力。
中日政府选择余地变小
未来3天，3个场合的3个表态异常重要。其一，日本常务副外长河相周夫于24日至25日抵华，同中国外交部副部长张志军就当前中日关系特别是钓鱼岛问题举行磋商。其二，日本首相野田佳彦计划于当地时间26日下午在联合国大会一般性辩论上发表演说，阐述日本在岛屿争端问题上的立场。而日本外相玄叶光一郎此前也表示，希望在联合国大会期间与中国外交部部长杨洁篪会晤。
9月25日，张志军（左二）同河相周夫在北京就当前中日关系特别是钓鱼岛问题举行磋商。
24日河相周夫抵达北京时，他在首都机场对媒体发表简短讲话，坦言中日关系目前是困难的，希望此行能够为关系发展做出努力。25日他与张志军就钓鱼岛问题磋商进行了磋商。中国外交部称，双方坦率深入交换了意见。会晤中，张志军指出日本“国有化”钓鱼岛存在五害：“日方不顾中方一再严正交涉，矢口否认两国领导人当年达成的重要谅解和共识，罔顾史实和法理，公然对钓鱼岛采取所谓‘国有化’等非法行动，这是对中国领土的严重侵犯，是对13亿中国人民感情的严重伤害，是对历史事实和国际法理的严重践踏，是对世界反法西斯战争胜利成果的公然否定，是对战后国际秩序的严重挑战”。另有消息披露，河相周夫此行，会与中国沟通寻求两国外长在不久之后的联合国大会期间会晤，不过洪磊在回应提问时则表示，没有听说相关安排。
此前，野田在16日时曾表示，将会利用联合国大会这一舞台，向国际社会表明日本政府的立场，但是必须注意场合和时机，不能在联合国“点火”。为了使演说不被认为煽动对立，野田将回避日本所称的“尖阁列岛”和“竹岛”，而使用中国的名称“钓鱼岛”和韩国的“独岛”。
19日，野田在电视节目中首度承认自己的判断失误，低估了中国对购岛事件的反应。20日，野田在电视节目中又表示希望寻求合适的机会与中国领导人会晤。野田的这些示弱表态，一度被媒体解读为“低头认错”。
观察人士认为，野田的低头与选举有关系。中日关系降至冰点对日本经济社会的影响也开始显现出来，如果野田一直在钓鱼岛问题上强硬，对选情不利。野田低头能让紧绷的中日关系有所缓和，但是让日本政府改弦更张，放弃购岛几无可能。野田在承认自己判断有误的同时，也表示钓鱼岛“国有化”的方针不会改变，即便中日首脑会晤也只是“各退一步”，平息纷争。野田对于他出席联合国大会期间是否会与中国举行高峰会谈表示，如果只是领袖见面再次表明“各自都不会退让一步”的话，见面就毫无意义；假如要见面，必须是双方均有尽快结束这场纷争的决心才行。21日，野田在党首选举投票前的演讲中称，他将继续强调日本的主张，以强硬的姿态来解决领土问题。
野田的发言前后摇摆，也直接导致了中方决定将纪念中日邦交正常化40周年招待会调整到适当时候举行。对此，中国国际问题研究所所长曲星表示，中方之所以“调整”活动时间，而不是“取消”活动，表明中方对中日关系的总体发展走向是乐观的，中方不认为中日关系就此会走上死胡同。“调整”时间体现了中方对中日关系的重视，留下更多外交回旋余地。从中方的角度说，中方还是希望开的，但是什么是“适当时候”则取决于日方在今后的抉择。所以，这3天3个场合的3个表态的重要性可见一斑，中方给日方留好了外交回旋余地，要看日方如何把握。
采取紧盯对方的防御态势
在日本极右翼分子东京都知事石原慎私人“购岛”后，中国民间人士登岛保钓，日本政府拘留登岛的中国人，在中国政府表现出强硬的外交姿态后被迫释放。后日本政府宣布钓鱼岛“国有化”，中国国内掀起有组织的、激烈的民众抗议，砸日系车，冲击日本在华企业，日本政府要求中国赔偿在华企业的损失。与此同时，中国方面组织上千艘鱼船在海监船的护送下前往钓鱼岛周边海域捕鱼作业，日本海上保安厅则在同一区域武装巡逻，日本船只和中国渔政船互相向对方喊话，宣称对方侵犯了本国领海。而中国军舰被日本政府首次确认进入钓鱼岛附近海域巡航。
就在原定27日的中日邦交40周年纪念活动被延期的前一天，中国国家海洋局宣布将全面推进海域无人机应用，全面加强对包括黄岩岛、钓鱼岛、苏岩礁以及西沙、中沙和南沙群岛附近海域在内的中国全部管辖海域的综合管控。次日，执行东海维权巡航执法的中国海监66船和中国海监46船，再次在中国钓鱼岛领海内开展例行维权巡航。
观察人士认为，总体来说，中日政府目前都采取了紧盯对方的防御态势。然而相互紧盯的防御战术容易导致冲突升级，加剧紧张局势，而双方近距离接触的防御又极易出现意外走火的情况。这类情形并不少见。19世纪末、20世纪初，欧洲国家在错综复杂的利益争夺中，由于相互戒惧，形成了两大对立的国家集团，不但危机点骤然增多，而且危机的爆炸性勐然增强，终于，萨拉热窝的枪声，就是这么一个纯属偶然的事件，把德奥同盟和英法俄三国协约拖入了全面战争中。
上述一幕不要以为不会发生，擦枪走火其实很容易就会发生。驶往钓鱼岛的中国千艘鱼船，据日本共同社报道在远离岛屿250海里的水域上进行作业，但如果它们一旦靠近钓鱼岛，日本军舰拦截，双方对峙，发生冲撞的可能性大为增加。当然，中日政府在最关键的时刻都会努力避免战争，国际社会也将加紧斡旋。
一般情况下，只要当事双方中没有一方处心积虑地想挑起战争，要避免战争是不难的。但亦有人认为，尽管中日战争只有在意外的情况下才会发生，但发生意外的可能性在增加。一旦战争爆发，它就不只是一场夺岛之战，因为，这会是一场带有深刻历史记忆的战争，两个国家都会将全力投入战争。亦有声音指出，今天的中日冲突没有一方占据着完全的主动权，双方都既主动又被动，都对自己的实力有相当的自信。战争机器只要发动就难以停息。但战争会受条件所限，不可能发展成为追求彻底征服对手的登陆作战。这将是一场虽然在地域上限于局部、但各自集中全部力量进行的海空大战。
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