去年12月，中日钓鱼岛争端出现新变局。继13日中国海监Y-12巡逻机进入钓鱼岛海域巡航后，22日、24日以及25日，中方海监飞机均赴钓鱼岛海域上空巡航，遭遇日本航空自卫队多架F-15战机拦截。27日，中国国家海洋局将日本战机干扰中国海监飞机巡航一事，定性为日本升级事态的炒作行为，警告日本后果自负。分析人士认为，中国的一系列动作表明将强硬“反击”日本，夺回钓鱼岛争端主动权。
立体巡航钓鱼岛，标志着中国对钓鱼岛周边海域巡航的常态化、规范化进入崭新阶段，也向日本发出明确信号，中国对主权问题绝不退让，有坚定的决心、足够的能力保护领土，绝不手软。由于这是中国首次在钓鱼岛周边进行海空立体巡航，国内外媒体给予了高度关注。美国《华盛顿邮报》解读说，北京试图挑战日本对岛屿几十年的实际控制，“中国已对日本发起新的消耗战，经常派遣巡逻船在钓鱼岛周围海域巡逻，并于最近拓展至领空，形成‘立体巡航’”。
有分析认为，由于日本一意孤行，将和平谈判大门堵死，中国态度越来越强硬。此番不断派出公务船和海监飞机巡航钓鱼岛，既是宣示主权，也是有效质疑日本对钓鱼岛的行政控制，向日本新任安倍内阁施加压力，迫使其承认钓鱼岛主权存在争议，如果最终日方仍然拒绝承认存在争议，中国便会以常态化巡航来打破日方所谓的“实际控制”。
以往，尽管日本P-3C巡逻机时常在钓鱼岛出没，但鉴于钓鱼岛为高度敏感区，中国飞机一直没有飞往这片空域。这显示了中国在对待钓鱼岛问题上的克制力。如今中国已经宣布了钓鱼岛的领海领空，中国海监飞机到中方领空执法，完全合理合法，日本无权干预。
值得关注的是，在钓鱼岛争端中，中国并没有动用军事力量，因为一旦出动军机，钓鱼岛争端就会从中日之争顿时升高到中、日、美对峙。《洛杉矶时报》援引美国战略与国际问题研究中心高级研究员葛来仪的分析表示，北京已刻意避免越过任何“红线”，避免迫使美国实施保卫日本主权的行动。中国一直派渔业执法船巡逻，虽然进行的是一个准军事操作，但不能算作“部署军舰”。另据军事专家分析，中国选择海监飞机既体现出了相对克制的态度，同时选择航时较长的小型螺旋桨飞机也有利于长时间巡逻，用来打破日方对钓鱼岛的所谓“实际控制”更为合适。而即使中国军队派出战机巡航钓鱼岛，也未必是最佳选择，因为通常战斗机的续航时间较短。
人们注意到，12月13日，中国海监飞机对钓鱼岛周边海域进行的首次巡航，从日本海上保安厅报告发现中国飞机，到日本军机从那霸基地起飞到达钓鱼岛领空，已过去将近一个小时。直到中方飞机已经完成巡航任务，日本机群并没有遇到中方飞机，更没有起到拦截的作用。日本防卫省统合幕僚长承认，自卫队的雷达未能捕捉到中国飞机。中国海监飞机体积小，飞行速度较慢，并且是超低空飞行，当其现身钓鱼岛海域时，日方雷达还是没能发现，这对日本来说无疑是个打击。一直以来，日本以为依靠美国先进的雷达设备，完全能监测中国飞机的动向，然而日美联合防御的漏洞这一次却完全暴露在世人面前。显然，中方常态化巡航钓鱼岛领空并不算是难题。
针对中国海监飞机巡航钓鱼岛，日本13日就出动9架飞机拦截，此后三次，日方均派出战机拦截。在争议地区出动军机拦截一架中国的小运输机，到底是谁更激进？俄罗斯“新政治”网题为《不平静的地区》的文章称，日本派出F-15战机拦截中国的海监飞机是一个十分危险的举动，更接近于战争行为，极有可能引发两国的军事冲突，从而出现一发不可收拾的局面。由于中方出动的是属于民间性质的执法飞机，而日方出动的是航空自卫队的军机，打破了中日两国“争斗规模控制在非军方争斗”的默契，故此日方在外交话语权上又输一理。
显而易见，在日本动用战机、钓鱼岛局势擦枪走火可能性加大的情况下，中方仍然让一架海监飞机再三巡航钓鱼岛，显示出中方的自信。由于钓鱼岛距离中国陆上空军基地只有三四百公里，而日本那霸空军基地则距离钓鱼岛450公里以上；此外，从中日双方飞机的机种对比而言，中方有歼-10、歼-11以及其他一些三代飞机，飞机的性能更不亚于对方。12月27日，中国北斗卫星导航系统在中日争夺钓鱼岛领空的关键时刻公开向亚太地区提供服务，说明北斗系统已经足够成熟，能够帮助中国在岛屿争端中获取优势。可以说，如果中日战机对峙，中方完全可能控制局面。
而在现阶段，中国还没有必要派出军机，因为海监飞机飞往钓鱼岛附近海域巡航就完全能与日本打一场“消耗战”。中日之间在钓鱼岛问题上的较量，目前主要是主权宣示，因此海上保持海监船的常态巡航，空中又有海监飞机巡航，这种“立体巡航”已对日本形成了巨大的牵制。
过去一段时间以来，我们已经见证了中日经济关系受到钓鱼岛问题的严重影响。不过，这种影响是不对称的，对于日本来说，意味着重大挫折，因为中国是日本无法替代的市场，中国对日本已不再是廉价的制造业基地，而是利润极其丰厚的大市场。而中国在与日本的经济关系中，日本并没有其想象的那么重要。这一点，钓鱼岛问题没有对中国出口造成什么可见的影响，即是明证。
不过，中日关系“破冰容易融冰难”的老问题始终存在，日本《朝日新闻》称，中国对于自己持有钓鱼岛主权的态度依然强硬，但是同时也表现出避免在东海上导致“擦枪走后”的意愿，在钓鱼岛问题上，“现在双方依然处于相互意志较量、同时避免最后摊牌的阶段”。分析人士并指出，日本要明白一个道理，不能把此前中国的忍让当作常态，继而把中国目前正常的做法当作威胁。现实是，钓鱼岛态势已经发生了根本改变，不可能回到今年9月以前的状况，中国既然已经开始了立体巡航，就不会再往后退。日本必须在接受这种新的现实上表现出足够的理性。
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