“岁月”号早上9时开始下沉,中午12时沉没,过程持续3个小时,而韩国救援人员9时30分就赶到现场。为何仍有数百人失踪?一名57岁的乘客对韩联社说,“内部广播建议我们留在座位上,但我不能待了,因为海水正在过来,于是我就来到外边穿上了救生衣”。韩国媒体援引被救乘客的话说,那些在渡轮咖啡馆和游戏室的乘客,可能无法逃出。
英国《独立报》则称,海水很快进入船内,严重倾斜导致困在船舱的乘客无法逃离。有获救人员称,事故发生后,船内断电,船上很多门无法打开。
韩联社称,韩国海军和海警的搜救人员16日下午5时许进入船舱内搜救,但由于缺乏氧气瓶等有关装备,只能对水深较浅的海域进行搜救。而针对水深超过30米海域的搜救工作还需等待潜水艇营救船——清海镇舰和平泽舰,这两艘军舰将于17日凌晨抵达事发海域。
“从目前报道的细节分析,这起事故可能是船上指挥人员指令错误所致。”中国海洋发展研究中心研究员郁志荣14日接受《环球时报》采访时说,韩国海上救援能力算得上先进,而从天气状况、客轮吨位等来看,具备诸多有利于救援的因素,当地海水温度达十几摄氏度,跳入海中可以坚持近两个小时。出现悲剧首先可能是客轮改变航线,抄近路,导致触礁;其次是指令失误,获救者称船上乘客都穿好救生衣,指挥人员要大家在大厅和船舱内待命。船体进水倾斜,出口人多拥挤,而且学生多,缺乏逃生经验,根本出不来。他分析说,指挥人员对船沉没时间计算失误,可能判断为搁浅。另外,这艘船是1994年制造的,至今已20年,船比较老,救生、逃生设计估计有所欠缺,一般来说,船的服役期是25年。