据环球网报道，中国外交部发言人华春莹9日回答有关中方在南海大规模填海造岛是出于商业目的还是有军事考虑的提问时，低调回应称，「中国在有关岛礁的建设活动主要是为了改善驻岛人员的工作和生活条件」，并强调这些建设是中方主权范围内的事情，无可非议。一些外媒关于中国在南沙群岛进行「礁变岛」建设的炒作已持续多日，并分析认为，中国如在南沙建设空军基地，将使中国的控制能力前推850公里，越菲将无纵深可言。而中国军事专家表示，中国的这些建设只是用于保护本国的海洋权益，而非威胁别国的航行自由。
美国Gizmodo网站11日报道称，去年2月菲律宾的侦察机在南中国海上空看到中国正在建设岛屿，并称这些建设是为了支持其对海洋主权的声索。他们甚至怀疑中国可能计划建设一个军用跑道。而英国广播公司9日的报道更加剧了菲律宾的担心：「中国似乎正准备在岛上建设一处带有水泥跑道的空军基地，其跑道长度足以让喷气战斗机起降。」报道还称，今年夏天早些时候，一家中国国有的承包商制定的在南中国海中部的南沙群岛建设军事基地的计划出现在中国互联网上。图像显示，那里将建造飞机跑道、基地等设施。中国建造这些岛屿，以便能够主张围绕这些岛屿200海里的专属经济区。这将意味著中国可以控制大部分南中国海，而这是该地区生死攸关的航道。
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