国际政治竞争氛围最为激烈的场所莫过于“全球石油市场”。半年来，国际油价的总体跌幅高达40%。去年年末，欧佩克（OPEC）宣布不减产，再次导致油价出现大幅下跌。分析认为，油价的跌
涨直接反应产油大国的势力角逐。沙特、美国各自手中都握有一把双刃剑，招招砍向俄罗斯和伊朗。当然，国际石油的供需与价格波动是一个复杂领域，除了客观市场规律影响外，一些围绕国际油价的“阴谋论”也不少见。众所周知，沙特是伊斯兰教逊尼派为主的国家，逊尼派被认为是主流正统派别。在伊朗国内，伊斯兰教另一大派系什叶派占多数。沙特政府坐拥7,500多亿美元的外储，财力雄厚，即使油价暴跌，也有资本抵御冲击。这就为沙特“控制”伊朗提供了先天条件。
以下是美国贝尔维尤大学国际安全与情报研究项目主任、政治学教授克罗斯顿(Matthew Crosston) 1月6日在《新东方瞭望》(New Eastern Outlook)在线杂志发表的题为《沙特诱售之法：以短痛换取长期收益》（The Saudi Bait-and-Switch: Incurring Short-term Pain for Long-term Gain）的文章，直接挑明了油价背后的地缘政治博弈，比如，美国发展页岩油、努力实现能源独立化同其配合沙特压低油价助力对俄制裁之间的矛盾。克罗斯顿认为，沙特也有一把双刃剑，一方面沙特希望阻止伊朗称霸中东，另一方面让国际油价下跌，跌至美国开采页岩油不划算的程度，从而进一步让美国配合沙特的自我盘算。
以下为文章译文，以飨读者：
西方媒体同僚近来一直沉浸于在他们看来属于一种经济“报应”的报道。沙特宣布其2015年预算将遭遇一次严重的经济短缺，将导致近390亿美元的赤字。西方多数人对这一事实感到好奇，主要是因为这似乎是沙特在拒绝“减产”（调低其每天3千万桶石油产量水平）情况下的一种自作自受。沙特官员已立誓他们坚持这一产量上限的姿态不会改变，因此就确保了其2015年的经济“问题”。然而，当你进一步探究这一决定背后所涵盖的多层外交、情报和全球政治深意，你很难看到一个遭受麻烦、甚至无能的国家。反而你会感受到一种狡猾的战略分析，一种更基于长期经济和国安议程的分析。可悲的是，很少有西方国家能够仿效这种处事手法。
首先，我们来拆解这些简单的经济数字：明年的开支预算大概是2,300亿美元，期待收益只有1,910亿美元。这是沙特自2011年来首次规划的预算赤字，也是迄今最庞大的一次。但作为一个福利国家且在世界市场中存在全球战略的国家，沙特这种做法若按实值计算的话可谓小题大做。沙特是一个基于为其国民提供庞大福利体系的社会，这一直如此。但考虑到沙特政治体制的“非民主”性质，如果赤字问题太过严重的话，沙特政府自然会或很容易进行必要的开支紧缩。这当然会将我们引向可能最为明显和合逻辑的一点，即为什么沙特政府的这一赤字不是分阶段进行，即便其国内一些本土经济预测人士对此担忧：沙特拥有庞大的现金储备且很少利用之。现在，沙特意图通过动用现金储备来推动自己的决断，同时也是为了暂时避免干预到石油生产。
那么，长远来看呢？为何动用储备金？这主要还是和国家安全、地区霸权和长期经济地位有关。通过保持每天桶油上限这一简单的举动，沙特主要是为了智胜地区和全球竞争者，同时也是为了满足其主要消费盟国（坦率点说，应该是依赖于这一盟国的贪婪与贪食）。在地区层面，每桶的低油价能够对沙特主要竞争者伊朗带来极大障碍。毫无疑问，沙特乐于控制伊朗，永不希望后者得偿所愿，称霸中东。将国际油价保持在低水平就会简洁高效地达到这一目的，而费不着在口头上和外交上同这个什叶派国家交恶。而且，即便美国是沙特的经济和政治盟友，但沙特这一决定（至少眼下是这样）明显旨在破坏美国在国内以页岩油和天然气替代沙特能源而进行的庞大技术和金融投资。如果每桶油价保持低水平，美国的这些“替代能源”产业将不得不趁（沙特之）机谋取利益，重新聚焦其传统产业模式，毕竟这些“替代能源”产业依然主要是“传统”石油生产商，看重的是未来收入效益的多样化。这总体上就放慢了（美国）可替代能源的发展步伐，使得沙特-美国的能源主宰地位重归其位。
所以，沙特抛出次年预算赤字并首次（较长时间）动用庞大现金贮备的意愿，简单说，具有双重效应：一方面，抑制伊朗任何经济和政治进步，以彰显自己在该地区的天然影响力；另一方面，利用美国产业自身天生对短期扩大效益的贪婪，即便这种“利用”可能会损害长期经济能源的独立性。当你能把对手和盟友都玩弄于鼓掌，不用付诸暴力或敌对就可获得长期效益，若预想沙特政府前不久做出这样的决定完全是不合逻辑的。记住，这一390亿美元的赤字是相对于当前7,500亿美元外储而言的。用一两年的伤害换取十年、二十年的能源主导地位，难道不是一次公平交易吗？
有人可能会问，为何美国看不到个中玄机并努力劝说或劝诱国内产业继续热衷于可替代能源进步和长期经济独立呢？首先，鉴于过去两代民主党和共和党总统都对美国商业发展持不干涉政策，所以极难想象现任总统敢尝试作出严重且明确损害这一传统的决策。否则，只会成为政治愚蠢之举，尤其是在美国当前股市继续攀升至新高、失业率持续下滑、老百姓在加油站加油时欢呼雀跃的背景下。但是，在所有这些国内原因之上，还有一个重要的外交决策角度的原因使其成为唯有美国人才面临的浮士德式的交易：油价下滑明显加大了美国对俄制裁的砝码，因为它极大地损害了卢布。美国2014年上半年对俄制裁对俄罗斯经济和老百姓生活并无实质影响，只有2014年秋季，当沙特决定调低油价后，美国对俄制裁才会突然奏效。这步经济高招堪称绝妙（即便有些残忍），都隐藏在西方媒体有关“沙特关切”以及所谓的“西方对接下来的（沙特）预算赤字”报道当中。正如你所看到的，在世界经济的高端“政治财政”领域，没有什么事情，就如它看上去那样一成不变，这在中东尤为如此。沙特让自己“受罪”一年，是为了来年的回报。
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