美国国防部长卡特30日表示，中国大陆当局在南海填海造岛，破坏亚太安全，也违反国际规章。他呼吁北京当局以及所有声称拥有南海岛屿主权的各国，「立刻并且永远停止」填海造岛工程。
英国智库「国际战略研究所」（IISS）在新加坡举办第14届亚洲安全会议，又称香格里拉对话。卡特对来自亚太与欧洲各国的国防部长或军事首长发表演说。他说，好几个国家在南海有争议的岛屿建立军事据点，例如越南有48个，菲律宾有8个，马来西亚有5个，台湾有1个；「但是，有一个国家比其他任何国家走得远太多，也快太多，那就是中国」。
卡特说，中方填海造陆的面积超过2000英亩（约8百万平方公尺），比其他所有国家的工程加起来还多，也比这个地区整个历史上拥有的陆地总面积还大，「而且中国在仅仅18个月内」就做了这么多。
他说，这些填海造陆的规模，以及这些岛礁是否进一步军事化，俱令美国深为关切；而且中方会走多远，外界并不清楚，故成为「区域紧张之源与全世界的首页新闻」。
他说，美国担心这种趋势会升高误判或冲突等风险。
卡特说，所有争议都应和平解决，因此声称拥有南海岛屿主权的各国都应立即停止填海造地，而且永远停工；同时「我们反对有争议之处任何进一步军事化」。他说，南海争议不能靠军事手段解决，而是要凭藉外交找到可长可久的解决之道，以维护所有各方的权益。
他也重申，美国的军机、军舰已在南海航行了数十年，这个状况不会改变。卡特说：「美国以及盟邦…不会因为被威吓而停止行使这些权利，这是所有国家的权利。」
针对卡特的批评，大陆外交部发言人华春莹表示，坚决反对美方对中国在南海早已形成的主权和权益说三道四，挑拨离间，并对中方正常合理的岛礁建设活动进行指责。
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