俄罗斯能源巨头罗斯石油公司3月12日宣布，其与越南在南中国海的合作进入新阶段，首次以项目负责人的身份在国际水域开凿探井，显示了公司在复杂海洋条件下的作业水平。有国际媒体将俄罗斯这一举动视为讨好越南，并与越南刚刚落成的金兰湾国际港口联系起来。不过，种种迹象表明俄罗斯涉足南海问题的可能性不大，事件背后的真正主角其实是日本。
值得注意别的是，俄罗斯方面宣布与越南合作开凿探井的消息正值中国外长王毅访俄期间，但两国外长并没有宣布会晤中讨论过南海问题。按照罗斯石油公司的说法，开凿探井地点位于越南大陆架和国际水域。但中国国内所发表的一些有关南海问题的文章认为，开凿探井地点位于中国划定的海疆线内。
这个地理上的争议让消息宣布的时机变的敏感起来。有评论认为俄罗斯此举意在越南金兰湾。越南在3月8日举办了金兰湾国际港口的落成仪式，宣布金兰湾对“国际舰船”开放。有分析人士指出，越南媒体在报道是特别强调了金兰湾升级改造后将达到“11万吨”级别，更谈及金兰湾的主要任务在于接待“军用舰船”，这其中隐含了未来迎接美国航母的用意，是对美国军舰进驻开绿灯。作为曾经租用金兰湾23年的俄罗斯，在这个时候做出讨好越南的举动，可能是打起了金兰湾的主意。
事实上这种可能性并不大。从俄罗斯的态度上来说，其并无意插手南海事务。俄罗斯东亚问题学者斯特列里佐夫曾表示：“在南海问题上，俄罗斯尽可能保持中立。俄罗斯也不止一次阐述过自己的立场，那就是不会参与到纠纷之中。”而王毅这次访问俄罗斯，与拉夫罗夫的会晤中没有讨论南海问题也是最好的证明。
俄罗斯与越南合作开凿探井，更合理的解释是“配合军火出售”。越南目前与中国并列共同成为俄罗斯军火的主要买主。根据斯德哥尔摩国际和平研究所公布的最新数据，2014-2015年俄罗斯累计向越南出口了价值17.95亿美元的军事装备，其中就包括2015年向越南出售的6艘最先进的基洛级潜艇。在国内经济不景气、又遭受西方国家制裁的情况下，出售军火带来的收益对俄罗斯来说非常重要。开凿探井更像是俄罗斯“维护大客户”的一种手段，甚至有可能是促成下一笔军火交易的铺垫。
不过对于中国来说，俄越合作开凿探井的背后，真正需要注意的角色是日本。大部分媒体在报道这一事件时把眼光盯在了“王毅访俄”的特殊时间点，只有少数国际媒体注意到，俄罗斯这次为越南勘探南中国海油气资源，正得到日本的大力相助。罗斯石油公司使用的是日本海洋钻井公司（JDC）的海洋钻井平台。在2015年的符拉迪沃斯托克（海参崴）东方经济论坛会议上，双方曾宣布已签订了在南中国海地区的合作协议。
有分析认为，这是日本搅局南海的一个暗中动作，而在此之前，日本已经公开部署了多次在南海周边的行动。2月29日，日本和菲律宾两国履行1月25日签订的协议，日方将向菲方供应包括军用飞机在内的军事装备。3月6日，日本防卫省称，日本海上自卫队已经开始与菲律宾就日本潜艇进驻苏比克海军基地一事展开商谈，最快可让日舰于4月入驻该地。到11日，日本政府还正式发布了2015年版《开发合作白皮书》，提出为了确保南海海上安全，要加大对东盟各国的“援助力度”。
另外值得一提的是，日本才是美国之外真正图谋金兰湾的国家。日本防卫大臣中谷元2015年就和越南国防部长冯光青举行会谈，对让海上自卫队舰船在金兰湾进行停靠以及安排P-3C反潜巡逻机在金兰湾进行降落补给等内容进行了谈判，并就日本自卫队舰艇停靠金兰湾达成了共识。上文提到的日本要加大对东盟的“援助”，正是为日本军舰进驻金兰湾铺路。
国际舆论普遍认为，日本在南海的种种作为，对中国来说是一种挑战。南京大学中国南海研究协同创新中心执行主任朱峰在接受多维新闻采访时表示，目前南海态势不美妙，现今中日双方应该采取行动，进行管控，不然两国分歧越来越大，这对两个国家都没有好处。
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