美国太平洋舰队司令斯威夫特16日不点名指责中国以“强权即公理”态度应对南海问题。舆论认为，中美在南海互不相让态度可能意味着双方朝军事对峙更近一步。
斯威夫特（Scott H. Swift）16日在在堪培拉谈到南海局势时称，“有些国家”在争议领土进行军事化和侵略性建设，“填海造地，建设港口和跑道，还部署地对空导弹”。在该地区，“强权即公理”有复苏的趋势，二战已过去70年，“以‘实力就是正义’为原则的国家行动重新抬头，海洋自由正面临危险”。
斯威夫特强调，虽然二战后的亚太地区经济发展建立在以法律为基础的国际秩序上，但“有些国家”不是这样，“抛弃了国际秩序”。如果美国不在南海推动自由航行，将失去在国际海域自由航行的能力，这更可能冲击全球经济和国际法。
随着中美在南海问题上摩擦不断，国际舆论担忧是否会发生军事冲突。黎巴嫩《每日星报》称，美国想在避免直接军事冲突的情况下，显示并非对中国“威胁”处于被动状况，不过，奥巴马政府在南海问题上正与中国滑向危险的“一决胜负”的阶段。南海问题的争议之所以如此剧烈，是因为美国政府想借应对中国重拾“大国信心”。
美国《达卡论坛报》称，美国对亚洲的外交政策存在“严重缺陷”，2月与东盟领导人举行峰会后发表的宣言“屏蔽”了南海问题的详细内容。另一方面，美国第七舰队未发挥任何实质性作用，它仅在日本、韩国和新加坡有少数军事基地，不具备中国海军在南海建立的支持系统。
美国《华盛顿邮报》则披露，白宫已经有了一套针对未来冲突的完整计划，包括“针锋相对”策略，即美国帮助菲律宾和越南建设人工岛礁。与此同时，美国或联合澳大利亚、新加坡、印度和欧洲国家共同挑战中国的主权声索。就像一名美军将领说的，“不一定让中国丢脸，但一定要让中国明白，沿着这条路走下去只会失道寡助。”
中国《环球时报》指出，中美南海过招检验双方威慑力。美国来南海搞“亚太再平衡”，目的是要遏制中国崛起，这是从东南亚到澳洲再到美国本土都在公开谈论的“秘密”。
最严峻的问题在于美国军舰飞机在威胁中国岛礁安全方面会走多远。美军加重一分挑衅，解放军在南海的反制性部署必然会增加一分，这有可能意味着双方朝军事对峙更近一步。中美军方和战略界显然都会悄悄推演：会不会发生两军的擦枪走火，以及一旦发生了会不会导致中美对抗急剧升级呢？还有，最坏的情况又将是什么？
中美需相互尊重，这一基础性权利的最大支撑只能由中国的国家实力、尤其是军事实力来提供。要让美国对在南海撒野有很深的顾忌，对中美翻脸所导致后果的担心就应不低于中国。
需要指出，中美在最糟糕的情况下，核力量将是两国意志的终极底牌。因此中国必须坚定不移地壮大核力量，确保强有力的二次核打击能力不断夯实，充分可信。很显然，中国在可预见的未来对美仍将处于战略劣势，根本无力与美展开全球竞争。但是南海在中国家门口，这是中国必争必保的战略主动区域。
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