自美国实施“亚太再平衡”战略以来，中国周边局势渐趋紧张，尤其以近几日为最。7月8日美韩共同宣布在韩国部署萨德系统，7月12日海牙仲裁法院违法宣判对中国不公不利的南海仲裁结果，此时中美正在此地军事对峙。
其中，一直被视为中国重要竞争对手的日本引起特殊的注意。未出意外，在韩国部署萨德和菲律宾提请南海仲裁事件中，日本都是积极的参与者。近期，日本政界传出，要仿效菲律宾提起仲裁，以使中国停止在东海的油气田开发。不过稍早前，中俄舰队同时现身中日争夺的钓鱼岛附近海域时，日本的表现却未见得十分激烈，而且很快事态即被平息。
分析人士表示，日本在参与遏制中国战略中的表现方式出现变化，呈现避中锋芒、伺机而动的特点。在以往许多年里，钓鱼岛是中国周边外交焦灼点之一，而今该议题已然有所降温。这可能是源于周边局势的变化，也可能源于日本外交策略方式的调整，或者兼而有之。
李克强同安倍晋三在欧盟首脑会上就南海问题交锋（图源：新华社）
目前舆论已普遍得知，南海仲裁庭背后存在不可或缺的日本因素。仲裁庭的组成是由国际海洋法法庭前任庭长、日本籍法官柳井俊二一手操办的。而柳井俊二同时担任安倍晋三安保法制恳谈会会长，协助安倍解禁集体自卫权，挑战二战后国际秩序的束缚。
完全支持菲律宾观点、对中国严重不公的仲裁结果出炉后，也在日本受到热烈欢迎。日本外务大臣就仲裁庭公布最终裁决称，根据《联合国海洋法公约》有关规定，裁决为最终结果，对当事国具有法律约束力，当事国有必要接受裁决，并称强烈期待当事国接受裁决。
与菲律宾事后反应相比，日本的这一态度要高亢许多。
据报道，日本自民党有关东海资源开发的委员会(委员长原田义昭)已基本决定将要求政府根据《联合国海洋法公约》向常设仲裁法院提起仲裁程序，以使中国停止在东海进行油气田开发。共同社称，自民党方面意在制衡中国，计划在7月内决定具体内容，并向首相安倍晋三提出这一要求。
7月8日，美韩同时对外宣布，美军将在韩国部署萨德反导防御计划。当天，日本官房副长官萩生田光一8日在记者会上表示了欢迎。他说：“美韩推进合作有助于地区的稳定与和平，我国支持这一决定。”
有关部署“萨德”系统是否会招致中国反对的问题，萩生田仅表示：“部署决定是美韩做出的。对于第三国不予置评。”
值得一提的是，约在一个月前，中俄两国军舰同时现身钓鱼岛毗连区。据悉，此事令日本政府大感震惊。日本防卫省召开了紧急干部会议，研究对策。首相官邸的危机管理中心也设立了情报联络室，收集中俄军舰的相关情报。首相安倍晋三在凌晨接到报告后，发出了三点指示：第一，为了预防不测事态的发生，要求各省厅紧密配合认真对应；第二，与美国等相关国家紧密联系合作；第三，尽全力加强警戒与监视。
日本官房长官菅义伟6月10日召开记者会，就中国海军军舰进入尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）毗连区一事发表声明，“日本政府将要求中方采取克制。”
他表示，日方将努力推动与中方早日启用防务“海上联络机制”，以避免偶发冲突。菅义伟还称，日方将与美国等国际社会紧密合作，强烈要求中国勿采取单方行动加剧紧张。
显然，相比南海仲裁问题，在钓鱼岛问题上，日本的表现得更为克制。事实上，此事过后不久即被平息，未闻日方做出更激烈的反应。
有分析指出，日本在东海和南海问题上态度殊异，或许不仅是因为东海议题复杂敏感，还因为在该议题上的局势出现明显变化。特别是中俄军舰同时现身钓鱼岛附近海域，给外界造成了中俄联手挤压日本的印象，可能事实也确实如此。
尽管如此，在不直接涉及中日利益焦灼点的其他问题上，日本政界仍然反应激烈。因此也就呈现出日本逐渐退居幕后伺机而动的情景。
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