5月16日的北京，虽然“一带一路”国际合作高峰论坛已经圆满落幕，但外事活动并未完全结束。
就在16日当天，习近平在钓鱼台国宾馆会见了代表日本出席高峰论坛的自民党干事长二阶俊博。二阶俊博递交了日本首相安倍晋三的3页亲笔信，双方会见时长为17分钟。习近平在会见时表示，二阶先生是中国人民的老朋友，长期致力于中日友好交流合作。
“老朋友”这个称呼无疑显现出二阶俊博的分量，这么多年来，不管职务如何变化，二阶俊博对中日友好的坚持并没有变过。
两年的两个五月今年和明年，对于中日来说，是具有特殊意义的年份。
今年是中日邦交正常化45周年，明年是中日和平友好条约缔结40周年。访华之前，作为日本自民党内仅次于安倍晋三的二号人物，二阶俊博接受采访时曾表示，中日关系不容许有任何阻碍和干扰。“我们衷心期盼日中友好并一直努力，并确信，这条路一定是正确的。”
与习近平会见后，二阶俊博在吹风会上表示，与2015年5月和习近平的会谈相比，这次感觉到了“日中关系逐渐好转”。两年前的那个5月，二阶俊博也来到中国，那时中日关系的僵局似乎并未完全打破。
2015年3月的博鳌论坛上，二阶俊博向习近平介绍了想要率领3000名日本人访华的计划，希望得到中国协助，习近平表示欢迎。于是，当年5月，他率领“日中观光文化交流团”来到中国。5月23日在人民大会堂举行的“中日友好交流大会”上，习近平到场出席并致辞，表现出对这一民间交流活动极为重视。习近平在现场表示，期待两国青年坚定友好信念，积极采取行动，不断播撒友谊的种子，让中日友好长成大树、长成茂密的森林，让中日两国人民友好世世代代延续下去。
那天，二阶俊博也向习近平递交了安倍晋三的亲笔信，并站着交谈了约10分钟，当时他的身份是自民党总务会长。后来，二阶俊博对媒体记者表示，“现场有人还在担心习主席会不会出席，但我完全不担心，我坚信习主席会来的。他不仅是代表中国，更是代表世界的有分量的政治家。”
老家的徐福公园二阶俊博于1939年出生在日本和歌山县御坊市，现在已经78岁了。1983年，他以自民党候选人身份参加众议院选举，并顺利当选议员。十年之后的1993年，他和时任自民党干事长小泽一郎从自民党出走，之后数次创立新政党。又过了十年，在2003年，二阶俊博率领自己创建的新保守党并入了自民党。2004年，他出任自民党总务局长。
在2005年的内阁改组中，他被时任首相小泉纯一郎任命为经济产业大臣。在当时鹰派色彩浓重的内阁中，作为温和者的二阶俊博很引人关注，但他也有“硬”的一面。
2006年3月，时任日本外相麻生太郎针对东海专属经济区的界线问题声称，如果中国在“中间线”附近正式着手开采油田，日本应考虑采取“对抗措施”。对此，二阶俊博在富士电视台进行了直言不讳的批评，“作为外相，言谈必须慎重。如果喜欢强硬行事，那干脆去中国强硬好了。”
自2007年开始，二阶俊博多次担任自民党总务会长，2016年，安倍晋三起用他出任自民党干事长。
2016年4月29日，“首届中日韩公共外交论坛暨2016年中日韩合作国际论坛”在北京钓鱼台国宾馆举行，二阶俊博在演讲中提及了自己的故乡：
“我的老家和歌山县的新宫市有一个公园叫徐福公园，是一个非常漂亮的公园，这个徐福公园名字的来历是2200年前，秦始皇因为想要长生不老的仙药，派了徐福带了3000人到日本寻找长生不老药。他们当时就来到和歌山县。当时徐福看到这个和歌山县新宫市气候很温暖，风光明媚，而且民风纯朴，他非常中意这个地方，所以就在新宫市定居下来，在这儿开垦土地，而且带来了很多的先进技术。在江户时代初期，在我们新宫市就建了徐福墓，在二战前，这个徐福墓的入口处，又建造了一个中国特色的门楼，非常漂亮的门楼。这个自古以来的交流，延绵不断传递到现在，我觉得徐福公园是一个非常好的例子。”
2001年，二阶俊博曾对媒体记者表示，自己从20世纪70年代起，曾9次访问中国，到过北京、上海、昆明和敦煌，亲眼看到中国发生的天翻地覆的变化。大概他自己也没有想到，此后这一数字会被不断刷新。
至于他率领大型交流团访华的历史，要从2000年说起。当年1月，作为运输大臣的二阶俊博访问了飘舞着初雪的北京城。“喜逢这值得纪念的日子，我们商量应该策划一种能够长期留在人们心中的值得纪念的活动。我们赏着窗外初雪纷飞的天安门广场，和中日友好协会的干部们，包括当时的谷野大使一起热烈地交换了意见。当时我被两国代表们的热情所深深感动，建议：‘因为是2000年嘛，我们应该组织2000人再来访问中国。’”他曾这样回忆道。
回国之后，二阶俊博立即着手组织，最终访华团成员创下了高达5200人的纪录。“由于再超过这个数字，雄伟的人民大会堂也容纳不下的缘故，我们只好打出了‘已满员’的牌子。”2000年5月访问团来华，时任国家主席江泽民给予热烈欢迎并表示，这是两国人民交流史上史无前例的。
到了中日邦交正常化30周年之际的2002年，二阶俊博带领1.3万人的交流团来华，并在八达岭长城种下了1.3万棵树苗，被称作“中日友好万人友谊林”。2007年和2012年，二阶俊博第三次、第四次带团来中国访问。2015年10月30日，二阶俊博再次来到“中日友好万人友谊林”，参加植树活动。
1951年，东京大学运动场下发现了一艘中国古沉船，从中发现了3粒莲花种子。由古莲研究专家大贺一郎精心培育后，竟然长出了新芽。这些种子距今已经超过2000年，这从沉睡中被唤醒的莲花也被命名为“大贺莲”。
巧的是，大贺博士的弟子正是二阶俊博的高中恩师阪本祐二。早在上世纪七八十年代，二阶俊博就曾向老师进言，“老师，您是否应该将您的研究成果拿到中国去发表？然后让大贺莲到中国的大地上回娘家不好吗？”可惜的是，约定还未实现，老师就离开了人世。
但这个约定二阶俊博并没有忘记。
到了2003年，也就是中日和平友好条约缔结25周年之际，在海南岛亚洲博鳌论坛常设会场一隅，建造了“大贺莲池”，成功地从日本移植了“大贺莲”、“日中友谊莲”、“舞妃莲”三种莲根。“大贺莲”终于回到故里。
2011年，日本地震灾区学生应时任中国总理温家宝邀请到海南度假，二阶俊博作为领队也来到那里。他特意去到海南博鳌，了解由其引种在此的大贺莲生长情况，并撒下了新的大贺莲种子。
二阶俊博曾经说过，莲花是“东洋之花”，也是“亚洲之花”，是日中两国友好交流的象征，同时，更是众所周知的“佛教之花”，也是“和平之花”。
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