虽然中日近年来的紧张关系在2018年得到一定程度上的缓和，但考虑到中国与日本最重要的盟国美国之间，纷争不断激化，日本政府不愿与中国过度接近引发日美不和。
《共同社》12月26日报道，日本政府考虑派海上自卫队舰艇参加中国的国际阅舰式，背后存在着通过交流推动双边关系改善并实现中国国家主席习近平在2019年二十国集团（G20）峰会于大阪举行期间正式访日的想法。但此举也可能刺激与中国严重对立的美国，日方有意谨慎地创造来访环境。
中日关系在日本政府2012年9月对尖阁诸岛（中国名：钓鱼岛）实施国有化后降温。鉴于2018年中日领导人互访开创关系改善的潮流，日本政府试图努力“使两国关系重回尖阁国有化以前的水平”（外务省官员语）。
派遣海自舰艇将是重启2011年以前与中国海军开展的舰艇互访的第一步。两国2019年还将在防务以外的领域深化交流。日本政府希望营造良好氛围，继2008年中国时任国家主席胡锦涛访日后再次迎来国家主席的访问。
有分析认为，中国为专心应对在贸易等领域产生摩擦的美国，对于进一步改善同日本的关系态度积极。
另一方面，日本“对华接近”的举动也可能招来美国特朗普（Donald Trump）政府的疑虑。日本政府消息人士强调称“没有必要改善关系到超出以往水平”。
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