1989年从缅共人民军分离而组建的佤联军现已成为缅甸甚至是东南亚最大的民族地方武装组织。这支获得中国支持的民地武生命力顽强，誓言要捍卫其掌控下的半自治区，并争取更大的自主权。
与中国云南省接壤的佤邦1989年4月17日宣布脱离缅共，佤联军与当时的缅甸军政府签署和平协议，佤邦成为掸邦东部第二特区。佤联军常规部队目前达2万5000人，其具备自制枪械的能力，并可从当地佤邦每户人家征召至少一名成员入伍。
要求将佤族自治区 划定为邦级行政区
刚在4月17日当天，佤邦高调庆祝与政府签署停火协议30周年，在首府邦康举行阅兵式。向来蒙着神秘面纱的佤联军此次罕见地邀请外国媒体和使节到佤邦参与其盛，并借此展示其军事力量。
在庆典开幕礼上，佤联军总司令鲍有祥向在场数千人发表演说时表示“佤邦人民是自己命运的主宰者”，希望联邦政府能将佤族自治区划定为邦级行政区。
他说：“我们曾经郑重承诺过，不会将佤邦从缅甸分割出去，也不会搞独立，我们只希望佤族人民能获得平等与自豪感，能获得自治的权利。在此，请求联邦政府能将佤邦正式划定为一个邦级行政区，为了实现这个目标，我们将不懈努力。在没有成为一个邦级行政区之前，一方面，为了自保，我们将继续持有武器，另一方面，我们将继续维持目前的和平状况。”
缅政府与佤邦之间的关系长期处于互相利用、互相猜忌的状态。鲍有祥誓言，其60万“经过战争考验”的人民永远都不会成为代理人战争中的牺牲品。
佤联军的新兵来源充足，并获得中国提供武器配备和军事训练，其规模可与黎巴嫩真主党游击队相提并论。专家估计佤联军常规兵员有约2万5000至3万人，后备兵员也庞大，而且训练有素。
佤联军的实力使缅甸其他少数民族叛军相形见绌，足以对政府军起威慑作用。佤邦与中国的关系不一般，佤邦为中国进军资源丰富的缅甸以及推动“一带一路”主张，充当桥头堡。人民币是佤邦的主要通用货币，由此可见中国经济势力在当地根深蒂固。
否认以毒聚财 拥有全球主要锡矿之一
佤联军一位不愿具名的官员接受法新社访问时说：“我们几十年来没受战争之苦，30年来休养生息，取得发展。”
自成为特区以来，佤邦经济发展不俗，拥有全球最大的锡矿之一，橡胶园面积辽阔。然而，佤邦也被指是毒品产销中心，以毒聚财、以毒养军。对此指责，佤邦领袖坚决否认。鲍有祥称：“罂粟种植再也不会出现。”然而，要验证他的话是不可能的，因为佤邦与外界隔绝，对外人把关严格。
现年70岁的鲍有祥已牢牢掌控佤邦数十载，佤邦的政治结构与中国类似。
缅甸自1948年独立以来一直存在多支少数民族地方武装，民族矛盾尖锐。佤联军曾参与缅政府举行的和平谈判，但2015年缅政府与八个少数民族武装力量签署的停火协议并不包括佤联军。由于缅政府军与西部主要反政府民族武装若开军仍爆发激烈冲突，缅甸无望在短期内就民族和解达致全国性的和平协议。
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