菲律宾前外交部长罗沙里欧告诉《菲律宾每日问询者报》说，这一法令的目的是保障实施2016年海牙国际仲裁庭对中国与菲律宾在南中国海部分海域的主权争议作出的仲裁。该裁决认为，北京在南中国海的所谓"九段线"划界没有法律和历史基础。据路透社报道，自裁决作出后，菲律宾国内不少人认为杜特尔特政府没有及时保护菲律宾的主权利益，而是向中国展现了软弱的姿态。

这一法令涉及有三座岛礁,其中包括在中国被称为黄岩岛的斯卡伯勒浅滩、仁爱礁和美济礁。据德国之声报道，菲律宾总统府发言人帕内罗表示，杜特尔特总统对于保护菲律宾的海洋主权"责无旁贷"。