中国的辽宁号航母及其舰队在南中国海海域进行演习(2016年12月)。
尽管朝鲜一再发射导弹，但日本在本周四（9月26日）发布的年度防务白皮书中，首次将中国列为比朝鲜更大的威胁。
新版白皮书在紧随有关美国的论述之后对中国进行了详细阐述，列举出一系列中国“在南中国海单方面改变现状”等咄咄逼人的行为。对朝鲜的担忧程度则排在第三位。
日本共同社报道说，白皮书所例举的重点包括，中国正在广泛且迅速地加强军力的质与量，2019年6月，“辽宁”号航母通过冲绳本岛和宫古岛之间的海域开赴太平洋，中国航空战力的活动在日本海趋于频繁，中国在南中国海推进军事基地化等等。
冷战期间被日本视为主要威胁的俄罗斯位居第四。
日本防卫相河野太郎表示，北京方面增加国防开支应该让东京感到担忧。他还说：“中国正在西太平洋部署海空资源，并增加了从对马海峡进出日本海的频率。”
中国外交部发言人耿爽表示，日本对中国正常的国防和军事行动的批评是毫无根据的。
白皮书说，在过去的七年里，日本连续将防务开支提高了十分之一，以应对中国和朝鲜的军力提升。此外，在军方最新的预算中提出拨款1156亿日元（11亿美元）购买9架洛克希德马丁制造的F-35隐形战机，其中6架为可在航空母舰短程起飞与垂直降落（STOVL）型号。
据悉，中国2018年军费增长了7.5％，多达1,770亿美元左右，是日本的三倍多。
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