造成武汉肺炎的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）感染人体的机制，已知与严重急性呼吸道症候群冠状病毒（SARS-CoV）相似。在此基础上，英国、荷兰和法国的四家学术机构进一步发现，鼻中的两种特定细胞类型，可能是新冠病毒进入人体的初始媒介。研究成果已刊载在《自然医学》期刊（Nature Medicine）。
现有研究显示，不论是有症状或无症状患者，人类鼻腔中的新冠病毒浓度均高于口腔，意味鼻腔是最有可能的初始感染和传播通道。为了查明哪些细胞参与感染过程，由英国维康桑格研究院、荷兰格罗宁根大学医疗中心、法国蔚蓝海岸大学和法国国家科学研究中心（CNRS）学者组成的团队，分析"人类细胞图谱计画"（HCA）所蒐集、来自未感染者廿多个细胞组织的单细胞核糖核酸（RNA）定序数据，包括肺、鼻、眼、肠、心、肾和肝等。
鼻腔病毒浓度高 恐是传播通道报告第一作者桑纳克（Waradon Sungnak）指出，新冠病毒会借助受体蛋白"血管紧张素转化酶2（ACE2）"和"跨膜丝胺酸蛋白酶2（TMPRSS2）"进入细胞，这两种病毒蛋白在呼吸道、眼角膜和肠道上皮细胞中都存在，其中又以鼻腔内负责分泌黏液的杯状细胞和纤毛细胞含量最高，意味这两种细胞可能是病毒的初始感染途径。团队指出，这是首次发现鼻腔中的特定细胞与新冠病毒传染有关，可能使一个人更容易感染病毒，并且将病毒传播出去。
眼睛、泪管 潜在的传播途径
不仅如此，既然眼角膜和肠道细胞中同样存有ACE2和TMPRSS2，代表眼睛和泪管也是潜在的传播途径，并且揭示了"粪口传播"的可能性。另一方面，研究指出，当细胞受损或抵抗感染时，人体多种免疫基因会同步被活化，例如，鼻腔细胞中一旦出现ACE2，其他免疫系统基因也会同步运作，这个发现有助于科学界研发治疗方法，以降低传染力。
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