罗林姣拥有美国哈佛大学生物物理学博士学位，并在完成博士后课程后，于2013年回国担任南京大学物理系副教授。她还曾在国际学术杂志《神经生理学杂志》上发表论文。
但是她却在2018年辞去了教授职位，成为了中国深圳市桃源街道办事处的一名公务员。据街道办网站显示，罗林姣担任副主任一职，负责民生调查、教育、文化等工作。
哈佛大学博士出身的罗林姣在街道办任职一事在中国网络上成为了热门话题。因为在中国，海归教授在街道办担任公务员的情况实属罕见。罗林姣事件引发关注后，网上有文章称浙江省杭州市余杭区街道办有8名拥有北大、清华的硕士、博士学历的工作人员，也引发了网友热议。
中国网友在感叹“大材小用”的同时，也有人谴责称：“在中国高学历人才就这么没有对口工作吗？”今年7月，中国迎来史上最大规模的874万名本科、研究生毕业生。包括未就业的往届毕业生和回国的留学生，求职者规模预计超过一千万人。但受到新冠疫情影响，中国经济遭遇寒冬，企业招聘减少，就业问题十分严峻。
随着争议的不断扩大，中国政府出面解释。针对哈佛大学博士出身的罗林姣，深圳市有关人士称：“她选择当街道办副主任属个人行为”，“而且她负责的工作包括大学街，与其学历相符。”浙江省《钱江晚报》援引政府有关负责人的言论报道称：“清华大学、北京大学毕业生到街道办事处工作，原因是随着社会的发展，一线行政岗位也需要专业性”，“亟需更多的青年才俊。”
随着青年就业问题成为中国共产党的最大课题，中国国家主席习近平等中国领导层正在鼓励年轻人“深入基层到一线工作”。
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