持久免疫力，破天荒的mRNA疫苗能成救疫希望？

新冠肺炎疫情（COVID-19）目前仍在全球扩散，各国疫苗研发工作如火如荼，如今，各国陆陆续续都有疫苗进入临床试验的第三阶段，包括一种具潜力，却从未试用于人体身上的mRNA疫苗（信使RNA疫苗）。除了领跑的两大美国药厂Moderna与辉瑞，中国两家生物制药公司也押注于mRNA疫苗，这种破天荒新疫苗在过去数月成为了"风头趸"，但是否真可成为救疫希望？

由于至今新型冠状病毒仍未有明显治疗方案，要令大流行受控，答案肯定是疫苗。不过，何时等到首支有效疫苗面世仍是难以确定，需要克服的问题至少有三：是否安全？保护力是否足够？免疫力是否持久？

疫苗的原理，是让人体免疫系统在遇上真正的病原体前，就先产生记忆细胞，当遇上病原体时，人体就会迅速产生有力的免疫反应。传统疫苗主要有两种，分别就是减毒疫苗与灭活疫苗，均是以病毒本身的病原体制成。

减毒疫苗：打入经多次继代培养、致病力很低的病原体。保护力较灭活疫苗较强、较持久，但不适合用于高传染率、高致死率的疾病

灭活疫苗：由于病毒已被杀死，不具传染力，但或需反覆接种以维持保护力

由于两种传统疫苗都需要培殖大量病原体，加上科学家要找出方法，让病原失去活性或分离蛋白，需要大量时间研发。因此，这次新冠肺炎疫情里，海外科研团队或大药厂都倾向押注于非传统疫苗之上，现时领跑的是几只腺病毒疫苗或mRNA疫苗。本文余下将主力解构mRNA疫苗的机制。

DNA疫苗跟mRNA疫苗均属于核酸疫苗，前者原理在于打入含有病原体遗传物质的质体，质体进入人体细胞核后，再转录，由人体合成抗原。而mRNA则是合成病原体遗传物质片段，带有病毒棘蛋白的遗传指令，进入人体后能诱发免疫反应，产生抗原（antigen）。

而由于这类核酸疫苗，只需要知道病毒的基因排序就可开始研制，省却了培殖大量病原体的时间，因此制造速度最快。虽然科学家自1990年代初已开始研究mRNA疫苗，但目前从来没有mRNA疫苗的足够验证。能产生多少免疫力、抗体能否中和病毒、RNA会否易被酵素破坏，都是未知之数。

目前全球研发进展最快的新冠疫苗:

截至八月中，全球有多达160多支疫苗正在研发当中，跑得最快、最备受看好的主要有三支：

牛津大学与阿斯利康公司【英国/英国瑞典】——腺病毒载体疫苗 ChAdOx1

Moderna/美国国家过敏和传染病研究所【美国】——mRNA疫苗 mRNA-1273

BIONTECH/辉端【德国/美国】——mRNA疫苗 BNT162

尽管不少人对于mRNA的技术有所保留，两支美国药厂mRNA疫苗进入第三阶段临床测试，初步看来都呈现理想表现。虽然具体数据仍未出炉，其效用亦未经证实，美国总统川普于8月初已抢先宣布，以15.3亿美元购下一亿支Moderna疫苗，另投放了9.55亿美元于Moderna疫苗的研发之上。另外，美国卫生与公共服务部亦将买下一亿支辉端疫苗。

同时，巿场对于mRNA疫苗的憧憬亦反映在股价之上。由年初至今，Moderna的股价累涨了243%。该公司在8月26日宣布，在第一阶段临床试验中，疫苗让20名老年测试者产生和年轻人一样的免疫力，消息一出，Moderna当天股价便应声大涨6%。Moderna疫苗的第三期临床测试在七月已经展开，共约三万人接受测试，预计将于9月完成，最快10月便可得知结果。

值得留意的是，Moderna还未公布经过同行评议（peer-review）的正式数据，BIONTECH/辉端团聚于8月20日才公布BNT162的一期试验数据，而由于临床一期试验目的在于疫苗安全性，目前未能对此候选疫苗的保护力下结论。在第三期测试数据未公布前，疫苗的实际作用都未能确定，一切仍只留于公关战的层面。

再者，香港出现首宗新冠患者二次感染情况，未来疫苗免疫力能持续多久也是一个相当重要的问题，临床测试显示疫苗成功产生免疫反应，也不代表能提供足够保护力，临床研究恐怕。跑在最前的mRNA疫苗，最后是否能够跑出？目前仍言之尚早，一切还待科学数据证明。