美国白宫高级官员担心，俄罗斯遭遇强大国际制裁，有可能迫使俄国总统普京变本加厉，攻势更猛烈，甚至将衝突扩大到乌克兰以外的地方。
纽约时报报导，此一担忧在最近几天的战情会议上反覆涌现。情报官员告诉白宫和国会，普京有一种倾向是，当他发觉自己作茧自缚时更可能孤注一掷。面对各方以惊人速度和力道制裁莫斯科，普京有可能采取以下几种反应：大肆砲轰乌克兰城市以弥补俄军入侵初期犯的错误，攻击美国金融体系网路，更多核武威胁，将战事引向乌克兰边界以外。
美国官员与情报机构最近试图了解普京精神状态，评估他的野心和冒险倾向是否在新冠疫情与世隔离这两年有了改变。普京二月廿七日下令战略核武置于“准备就绪”状态，更深化这担忧。
曾与普京打交道廿多年的美国前驻莫斯科大使伯恩斯去年十二月曾表示，“我永远不会低估普京对乌克兰放手一搏的兴致”。伯恩斯相信，普京铁了心要让乌克兰更靠近俄罗斯，尤其是俄军于战争第一周表现不佳，他可能担心任何失败迹象都会削弱他的权力。
部分美国官员警告，普京未来几周的策略可能将衝突转向华府，以转移人们对俄军袭击乌克兰平民的注意力。若普京要打击美国金融体系，可能仰赖他的骇客大军及犯罪勒索软体运营商。
另一种可能是，普京将威胁摩尔多瓦或乔治亚，这些国家和乌克兰一样不是北约成员国，美国和北约军队不会进入该国协防。美国国务卿布林肯已抵达摩尔多瓦，表明美方将提供支持。
普京还可能加强攻打乌克兰，这肯定会导致更多平民伤亡和破坏。美国前高级情报官员桑纳说：“这对普京来说只是小事，而且现在他别无选择，只能变本加厉。这就是独裁者的做法，他没得闪避，不然就会看起来很弱。”
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