弗拉基米尔-普京为入侵邻国提出的许多借口之一是，乌克兰和俄罗斯是 “一个民族”，应该在他的慈爱统治下统一起来。”你还这么想吗？”乌克兰总统问道，他的军队本周将数千名俄罗斯入侵者赶出了哈尔科夫州。沃洛基米尔-泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)胜利的讽刺是有道理的。哈尔科夫的反攻始于9月5日，标志着自普京在3月底放弃夺取乌克兰首都基辅的努力以来，俄罗斯发生了最戏剧性的逆转。
它的意义不仅仅是在几天内解放了6000平方公里的领土——比俄罗斯在前五个月获得的更多。也不在于乌克兰夺取了俄罗斯士兵在无序逃离时留下的坦克、枪支和成箱的弹药。乌克兰还夺回了伊久姆（Izyum）和库比扬斯克（Kupyansk）这两个交通枢纽，如果俄罗斯要完成对顿巴斯地区的征服并将其纳入俄罗斯，就需要这些交通枢纽。普京对吞并乌克兰南部和东部被占领地区举行虚假 “公投 “的计划，现在被搁置了，因为乌克兰在这两个地区进行了反击。战争中的预测总是有风险的，但潮水似乎已经转向。俄罗斯的占领在任何地方都受到牵制，而乌克兰正在逐步——有时是突然——卷土重来。
乌克兰在战场上的进展有两个支柱：物资和人员。在硬件方面，它的优势越来越大。美国和其他友好国家已经向它输送了射程和精度都足以改变作战条件的火箭弹。乌克兰能够发现并可靠地打击远在前线后方的敌人弹药库、指挥中心和后勤节点；而俄罗斯却不能。俄罗斯所谓的空中优势，已经被移动防空系统所压制。俄罗斯的武器储备正在减少，而乌克兰的武器储备却越来越多，越来越强大，因为优越的北约装备取代了旧的华沙条约装备。
乌克兰的人力优势也在增长。普京最初的20万入侵部队根本不足以占领乌克兰。（他显然想象乌克兰的抵抗会顺理成章地崩溃）。俄罗斯的损失非常惨重；据估计，有7-8万名士兵死伤。普京正在挣扎着补充兵员，尽管他搜罗了监狱并提供了巨额奖金。
相比之下，乌克兰有其全部成年男性人口可供征召。他们的士气高涨，部分归功于北约，他们装备精良，训练有素。随着俄罗斯的衰退，他们的信心只会越来越强。他们在为自己的家园和同胞而战。俄罗斯的军队是在为一连串的谎言而战：乌克兰是由 “纳粹”统治的，它对俄罗斯构成威胁，其人民希望被俄罗斯 “解放”。理论上，普京可以下令进行总动员，迫使更多年轻的俄罗斯人投入战争；但他知道这将是非常不受欢迎的，这就是为什么他还没有这样做。即使他这样做了，也需要好几个月的时间来招募、训练、装备和部署这些不情愿和惊恐的增援部队。
乌克兰的胜利仍然还不确定，但一条路径是可以看清的。将俄罗斯完全赶出乌克兰将是困难的。这将意味着把它赶出领土，而它在别的地方比在哈尔科夫有更好的固守和组织能力。不能排除俄罗斯军队全面崩溃的可能性，但这是不大可能发生的。
因此，西方应该强化成效。乌克兰已经表明，它可以使用西方的武器来收复领土；西方应该输送更好的武器，比如为已被证明非常有效的海马斯（HIMARS）发射器提供更远射程的陆军战术导弹（ATACMS），而西方之前对供应这些武器犹豫不决。为了避免升级，不应向俄罗斯发射先进的北约武器；乌克兰当然会顺从，而不是疏远其武器供应者。它还需要为未来的攻势提供可靠的弹药供应，并需要装甲车来快速移动部队。西方国家还应该考虑乌克兰明年可能需要的东西——大幅扩大乌克兰军队的海外培训规模。
战争的势头是可以自我维持的。如果被占领城镇的乌克兰人相信入侵者会留在那里，一些人最终可能会默许甚至合作。如果他们认为俄罗斯人在几个月内就会被赶走，他们就会有相反的动机：抵抗者会期望站在胜利的一方；合作者则会被关起来。因此，对窃取的土地，俄罗斯失去的越多，它会发现越难守住剩下的土地。
欧洲更有理由抵制普京的能源讹诈。自从普京切断俄罗斯的天然气供应，欧洲各国政府发誓要千方百计防止他们的公民在这个冬天受冻，正如他们在全世界寻找替代能源供应。你可以挑剔政策细节，但最主要的事情，是尽管面对痛苦仍然保持团结。
与此同时，普京精心打造的不可战胜的光环，正在遭受第一次碎裂。他压制了大多数的异议，但不安的情绪正在显现。鹰派的声音正在抨击战争的表现。拉姆赞-卡德罗夫（Ramzan Kadyrov）是一个可怕的车臣军阀，他的手下曾与乌克兰人作战并对其进行恐吓，他称当地的情况 “令人震惊”。俄罗斯电视台的一个民族主义者委婉地表示，普京接受了错误的建议。莫斯科和圣彼得堡的一些勇敢的地方政治家，甚至呼吁克里姆林宫里的这个人辞职。
一个老男人的妄想
俄罗斯的经济经受住了制裁，比预期的要好，但它正在慢慢停滞，对俄罗斯有利的能源价格已经下降。西方应该努力在俄罗斯政权和俄罗斯人民之间进行分化（drive a wedge）。西方领导人应该强调，他们反对的是普京，而不是他的臣民。西方国家应该欢迎俄罗斯的叛逃者，尤其是受教育程度最高的人。相反，为政权服务的俄罗斯人，应该被拒绝签证。如果进展顺利，俄罗斯的精英们最终会厌倦孤立，正如其安全部队厌倦了被一个妄想获得历史地位的暴君推入一场不可能赢的战争。俄罗斯可以选择在任何时候结束这场战争。但和平不会是普京最初设想的条件。
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