为什么英国无法降低对中国商品的依赖？

在移民英国的近20年里，我一直为英国人的自信以及对他国的信任感到不可思议，因为中国的教育告诉我：必须自给自足，也不能过于相信其他国家，否则危险。但大部分英国人似乎认为世界上的人都和自己一样充满人性，都乐于信任其他国家。当英国人高兴地享用来自全世界的货品时，他们真心认为自己是世界性的国家，英国政府甚至雇佣了一位加拿大人管理自己的银行。

英国一直支持全球自由贸易，似乎那是颠扑不破的真理。不过在2020年新冠疫情爆发后，我第一次听英国人说感到自己国家没有自给自足的能力，因为当时英国连口罩都无法生产，需要大量从中国进口，那时我听到了英国人对中国进口的抱怨。

当时约翰逊政府做出迅速反应，推出“防御计划”（Project Defend），以降低在关键进口商品方面，英国对中国的依赖。英国政府对中国的定位也早已发生变化，从卡梅伦时代的“黄金十年”到苏纳克说：“我对中国的看法是直截了当的。我认为，中国明确地对我们的价值观和我们的利益构成了系统性威胁——嗯，应该说是系统性的挑战，而且无疑是对我们经济安全的最大国家威胁。”

无论是从疫情还是经济安全来看，似乎英国都应该会逐渐摆脱对中国的依靠。可事实并非如此。现实与强硬的政府口气正好相反——据英国国家统计局数据，自2018年初以来，英国从中国进口的货物增加了66%，在2021年第一季度达到169亿英镑，中国已取代德国成为英国有记录以来最大的单一进口市场，部分原因是对进口口罩和个人防护设备的中国纺织品的需求。英国国家统计局还说，自2019年4月以来，来自德国的进口一直在下降，这与英国脱欧的不确定性以及退出欧盟的日期相吻合。

为何在英国更加重视本国自给自足能力、对中国的定位也发生变化的情况下，英国从中国的进口还在持续增加？除了中英双边贸易的惯性、中国商品的比较优势、英国脱欧的影响之外，能找到的原因还有以下几个：

第一、英国早就放弃了世界工厂的地位

据NotMadeInChina报道：“英国现在不生产用于汽车的电子产品，不生产用于办公设备或工业的电子产品，不生产用于园艺或DIY的电动工具”。而根据《卫报》报道：“在过去的30年里，英国的制造业已经萎缩了三分之二，这是所有主要国家中最大规模的去工业化”。

我曾经认为英国好强——把辛苦的工厂脏活移到了中国和亚洲，利用亚洲的廉价劳动力，只需要服务业就可以保障国民的生活品质。转移工厂和取消工业的做法是从撒切尔夫人执政时期开始的。结果是，英国工人很贵——贵的我刚到英国时简直不敢相信，因为这里蓝领收入还高于白领，这和我在中国受到的教育完全相反——有几个人能买得起英国工人生产的产品？

第二、过分依赖中国进口

从玩具、衣物、豪华躺椅、大量的消费电子产品和衣服、花园小矮人到机械挖掘机和脚手架的塑料大军等等，英国市场大都依赖中国进口。欧洲最大的消费电子产品分销商之一CMS Distribution的采购总监Luke Noonan说：“我们极大地依赖中国。可能是太依赖了。如果中国关闭了供应水龙头，英国将陷入停滞。”

谁能不喜欢中国制造——那么便宜！就算质量不好，那又怎样？来自investopedia的报道说：“除了低廉的劳动力成本，中国已被称为 ‘世界工厂’，因为其强大的商业生态系统，缺乏监管，低税和低关税，以及具有竞争力的货币做法”。最近听闻一种说法——因为中国疫情管控，一些外资可能转移去了越南和印度——但看一看特斯拉和苹果，不都还继续在中国呆着吗？哪里能够提供如同中国那样完善的链条与配备？起码暂时是不可能的。

第三、“抛弃性的消费文化”？

保守党议员 Tim Loughton曾这样批评中国制造:“它们中的大多数都是一次性的。它们不能被修理。我们已经成为一个一次性的社会，我们现在与中国有一个非常大的贸易逆差。”这话的确有道理，因为英国似乎存在一种“抛弃性的消费文化”，即不在乎质量，买了，用几次就丢，再买新的，这与时下英国主流主张的“减低个人碳足迹”正好背道而驰。我家邻居几天前告诉我：“上几个月我去了泰国和美国，这令我感到不安，因为提高了我的碳足迹。不过这两个假期都是疫情前就安排好的，并非我故意想提高碳足迹。”

如何看待英国流行的Poundland超市？那里的东西大都售价一镑，便宜得不可置信，东西大都来自中国义乌。根据《每日电讯报》的报道：“据称义乌是地球上最大和最便宜的批发市场， 400万平方米的集市由大约6.2万个销售点组成，销售约170万种不同的产品，主要由中国南部和东南部的工厂生产，包括义乌本身”。

最初我认为这些类似Poundland的超市催生了“抛弃性的消费文化”，但另外一种观点也说服了我，即对于符合英国贫困定义的1400万英国人而言，Poundland超市让他们过上了类似中产阶级的生活。换句话说，他们的生活质量，大部分因为中国进口而提高了。

约翰逊推出的减少对中国制造依赖的“Project Defend”进展如何了？没有消息，一家英国小报在今年6月曾经报道说：“英国（前）首相 ‘悄悄地放弃了 ’减少英国对中国进口的依赖的计划。”

今年8月，CHINA Briefing在题为《英中贸易数字增加49亿英镑》的文章里说：“尽管英国在政治上对中国持否定态度，但英国贸易与工业部2022年8月发布的一份报告显示，在截至2022年第一季度末的四个季度中，英国和中国之间的商品和服务贸易总额（出口加进口）为934亿英镑，比截至2021年第一季度末的四个季度增加了5.5%或49亿英镑。这是在英国经济实际萎缩的情况下发生的。考虑到最近各种来源的反华评论对中英关系的过度负面描述，这表明政治不是与经济相连的唯一指令，并表明英国企业在政治家不在的地方悬挂英国国旗。”