布林肯访华延后：间谍气球白送美国很多谈判筹码

中国侦察气球入侵美国领空，并未让华府人人都激动，一些前官员表示，此事恰好给予美国外交官需要的东西：与北京谈判的更多筹码。

中方这枚气球迫使美军出动战机、促使美国议员要求拜登政府有所回应，还导致国务卿布林肯（Antony Blinken）无限期延后本周末访问北京的行程。

但美国政治新闻机构Politico报道，布林肯出访北京在重大议题上取得让步的希望不大，这些议题包括北京支持俄罗斯对乌克兰的战争、侵犯人权或威胁台湾。

前美国总统情报顾问委员会（Intelligence Advisory Board）高级主管麦马洪（Heather McMahon）说：“这件事肯定会增加美国的筹码。每当有间谍活动被揭穿，会给目标国家优势。”

布林肯原本准备今明两天在中国会见高官，跟进美国总统拜登（Joe Biden）与中国国家主席习近平去年11月在印尼巴厘岛（Bali）的会谈。在美中双边关係愈来愈紧张之际，拜登当时承诺会跟北京“维持开放的沟通管道”。

但五角大楼2日宣布一枚中国侦察气球在蒙大拿州上空徘徊，使布林肯取消访问。北京3日承认气球属于中方，宣称是中国民用科研“无人飞艇”受西风带影响严重偏离预定航线，中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾。

Politico指出，中国承认并由外交部罕见表达“遗憾”，显示北京试图稳定与美国的关係，现正处于损害控管模式。

美国企业研究所（AEI）资深研究员库伯（Zack Cooper）曾担任白宫国家安全会议（National Security Council）反恐事务副国家安全顾问的助理。库伯说，气球事件被揭露“让中国有点落入劣势”。

这可能给予布林肯优势，使他之后访问中国能敦促北京端出有意义的成果。

创办“对话基金会”（Dui Hua Foundation）关注中国良心犯的康原（John Kamm）已跟中国官员打交道数十年，他说，气球事件“使中国承受压力，须为他们的作为做些什么来表达善意”。

布林肯原定在两天的北京行会见中国外交部长秦刚，可能还会跟习近平见面。但行程多半将流于形式，在台湾、美中贸易紧张、中国人权纪录、中国核武库扩张、中国与俄罗斯就乌克兰战争站在同一阵线等议题上，由美中双方各自複述自身立场。

前美国国务院主管亚太事务的助理国务卿史达伟（David Stilwell）在气球消息曝光前接受访问，他说，布林肯访中不太可能就上述任何议题创造进展，“北京藉『对谈』来减低压力，不给任何有意义的东西，并让另一方丢脸”。

但有些人说，布林肯本可藉机当面加重对中国的要求。

奥巴马政府时期的亚太助卿罗素（Daniel Russel）说，如果布林肯现在访中，“习近平与中国人可能会很尴尬，并感谢他希望把事情抛诸脑后而前来”，气球事件本可变成“孺子可教的时刻”。

罗素认为，延后访问恐使中国的防卫心随著时间变得更强、更不倾向达成共识。但他强调自己了解拜登政府的考量。

中国政府近来已放软外交态度，在应付灾难性的COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情和经济走下坡之际，致力降低美中紧张程度。