美国国务院前情报与研究局东北亚处长卡林（Robert Carlin）与加州蒙特瑞密德伯里国际研究学院教授赫克尔（Siegfried S Hecker）近日共同撰文警告，朝鲜半岛面临1950年6月初韩战爆发以来“最危险”形势，朝鲜领导人金正恩恐怕已经做出了开战的战略决策，就如同其祖父在1950年决定那样。
德国之声（DW）引述朝中社报道指出，金正恩2023年底甫向朝鲜共产党领导层发表激昂政策演说，否定与韩国和平统一的可能性，将南朝鲜形容为“敌对的两国和交战国”的关系，并呼吁“指数级”扩展国家核武库，加快弹道飞弹测试，誓言发射3颗新的间谍卫星。该说指责韩国和美国准备“入侵”的鲁莽举动，并警告“朝鲜半岛随时可能爆发战争”。
卡林曾参与美国和朝鲜协商、现为加州蒙特瑞密德伯里国际研究学院（Middlebury Institute of International Studies at Monterey）非常驻学者，他和朝鲜武器发展专家赫克尔在华府智库史汀生研究中心的朝鲜分析网站“北纬38度”（38 North）撰文指出，金正恩去年以来的最新举动可能超出了一贯的虚张声势。
文章指出，“这听起来可能过於戏剧化，但我们相信，金正恩已经做出了开战的战略决策，就如同其祖父在1950年一般”、“我们不知道金正恩计划何时或如何扣下扳机，但危险已经远超出华盛顿、首尔和东京对平壤『挑衅』的例行警告”、“我们不认为自去年初以来朝鲜媒体上出现的备战主题是典型的虚张声势”。
文章说，金正恩2019年与美国前总统川普在河内举行的峰会失败“使金正恩颜面扫地”。该会谈的核心是以朝鲜承诺逐步停止武器计划为交换条件，换取减免制裁的可能性；但这两者都未能实现。
文章分析，明显迹象显示，朝鲜2021年夏秋季决定开始与过去战略做一重大决裂，从希望与美国关系正常化的战略目标，转向朝中国和俄罗斯的战略再定位；平壤认为，美国正处于“全球撤退”状态，全球潮流正在朝著有利于其的方向发展，促使朝鲜和俄罗斯关系持续进展、尤其在军事领域，如去年7月俄罗斯国防部长访问平壤、去年9月金正恩与俄罗斯总统普京在俄国远东地区的面对面峰会。
文章认为，金正恩恐已认为挑战现状时机渐趋成熟，这可能影响了平壤关于军事解决南朝鲜问题的必要性和机会、或时机的决定；迄2023年初，备战主题开始经常性出现在朝鲜高层声明中。
朝鲜2023年发射了创纪录数量的飞弹，包括在12月宣称的可携带核弹头的洲际弹道飞弹，可以射到美国任何地方；去年底，朝鲜还发射了一枚将间谍卫星送入轨道的火箭。今年1月6日，韩国称朝鲜向其西海岸外海边境的延坪岛附近水域发射了至少60枚炮弹。1月中旬，朝鲜还称成功发射了一枚中程高超音速弹道飞弹。
德国之声报道指出，美国卫星侦测到朝鲜满浦银河化学工厂现代化扩建，与飞弹燃料和核武试剂的生产有关；此外，国际原子能总署去年12月报告指出，朝鲜宁边核设施内有第二座反应炉投入运行，可能用于生产武器级别燃料。
不过，也有专家怀疑朝鲜是否正在准备发动战争。报道引述东京大东文化大学国际关系学教授、军事问题专家穆罗伊（Garren Mulloy）表示，“朝鲜呼吁为战争进行武装并不罕见”、“我们不应该认为这没有任何意涵，但也不应该想像这意味著战争”。
东京大学国际关系系助理教授山口亮受访表示，“朝鲜在拉拢中国和俄罗斯成为盟友方面取得了进展，我找不到他们在这个时间点开战的理由”，平壤对这两个国家的信任程度还不足使其相信，发生战争时中俄会对朝鲜伸出援手。
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