据英国《金融时报》援引六位熟悉相关行动的人士报道称，菲律宾已秘密加固了一艘停泊在南中国海岛礁上的破旧军舰，该岛礁是菲中两国之间日益危险的争端的中心。
这些知情人士称，近几个月来，菲律宾军方执行了加固“马德雷山脉”号的任务，该舰位于斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）有争议的第二托马斯礁（中国称仁爱礁、菲律宾称阿云津礁）。菲军方之所以这样做，是因为人们越来越担心这艘锈迹斑斑的二战军舰有解体的危险。
菲律宾于1999年将“马德雷山脉”号搁浅，以帮助加强其对该岛礁的主权主张，而中国也宣称对该岛礁拥有主权，这是中方对南中国海大部分海域的扩张性主权主张的一部分，但遭到了邻国的反对。2016年，海牙常设仲裁法院驳回了中方对该地区的主权主张，并称中国对位于菲律宾专属经济区内的第二托马斯礁没有合法权利。中方不接受、不承认南海仲裁案裁决。
“马德雷山脉”号已成为印太地区最危险的热点。近几个月来，中国海警使用了越来越多的暴力手段，发射水炮、冲撞船只和挥舞武器来阻止菲方为驻扎在该舰上的菲海军陆战队队员提供补给和轮换。
马尼拉指责北京周一进行了“残暴攻击”，这是自一年前中方开始阻断其补给任务以来在第二托马斯礁采取的最具侵略性的行动。对此，华盛顿警告北京，《美菲共同防御条约》适用于“马德雷山脉”号。菲律宾坚称其补给和轮换任务是在向“马德雷山脉”号上运送人道主义物资。但中方指责马尼拉运送建筑材料以加固该舰，防止其分解和触礁——马尼拉对此予以否认。
菲律宾驻美大使罗慕尔德兹（Jose Manuel Romualdez）在一次采访中说，菲方没有“加固”这艘老旧军舰。“这是一艘沉船，一艘从上世纪90年代就存在于那里的二战船只，因此需要修理。我们只是在做一件人道主义的事情，给这些人一个体面的地方，因为他们驻扎在那里”。不过，熟悉情况的人士表示，马尼拉已经秘密加固了“马德雷山脉”号，以延长其使用寿命。
德国马歇尔基金会印太项目主任葛来仪（Bonnie Glaser）分析说：“北京可能已经意识到了这一点，并且对菲律宾成功运送建筑材料感到愤怒……中国已经等待了25年，等着这艘船解体并滑下礁石，而针对菲律宾的持续升级表明他们不会退缩和承认失败”。她指出，“围绕这一微小的水下地貌发生武装冲突的可能性正在增加”。
菲律宾军舰“马德雷山脉”号上的部队人员资料图片 © 美联社图片
菲律宾总统小马科斯（Ferdinand R. Marcos Jr.）上月曾警告说，将把任何造成菲方人员死亡的中方行动视为“非常接近于……战争行为”，这凸显了第二托马斯礁周围日益紧张的局势。
华盛顿智库、美国企业研究院的亚洲安全问题专家库珀（Zack Cooper）说，美国和菲律宾“越来越接近 ”援引《美菲共同防御条约》的第五条，这将要求两国“应对共同的危险”。库珀表示：“这不是一件小事。以北约为例，第五条只在应对2001年9·11恐袭事件时被援引过一次”。
库珀说：“我认为，未来威慑这些危险行为的唯一方法就是更直接地参与其中。其形式可以是在菲律宾进行补给时，美军资产在附近航行或飞行，或者如果中国继续不计后果地行事，美军可以直接协助补给行动”。
报道称，美国军方已经起草了一些方案。据几位知情人士透露，美国印太司令部去年曾提议派遣陆军工程师来加强“马德雷山脉”号。但这一提议被否决了，因为一些官员认为风险太大，而且菲方希望自己来处理这一局势。美国印太司令部和白宫均未对此发表评论。
美国印太司令部司令前顾问赛耶斯（Eric Sayers）说：“如果菲律宾作出了一些努力来确保‘马德雷山脉’号不会轻易离开该礁，这将是保护菲律宾主权的一项大胆举措，华盛顿可能不仅意识到了这一点，而且还会支持这一举措”。
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