外交官代表国家与外国交涉，堪称一国门面，社会地位崇高，薪资令人称羡，不过也有国家外交官待遇惨不忍睹，甚至得靠走私筹生活费，可谓“最惨外交官”。
《读卖新闻》报道，脱北者李日奎曾任朝鲜驻古巴外交官，去年投奔韩国，他回忆派驻古巴时月薪仅500美元，入不敷出，还得靠走私凑生活费。
52岁的李日奎是至今层级第2高的脱北者，他说自己派驻古巴时每月开销约1000美元，不过月薪却只有500美元，根本不够，为了凑足生活费，还曾经从古巴走私雪茄出口。 由于薪水与工作量不成正比，他形容朝鲜的外交官是“系着领带的街头流浪儿童”。
他透露，朝鲜外交官在国外常被冷眼对待，一说自己来自朝鲜，对方脸色就会大变，假如说来自韩国，对方瞬间就会表现出亲近感，开启话匣子大聊韩流、手机、汽车等话题，他“好几次想这么讲”，不过还是忍了下来，直言自己“以身为朝鲜外交官为耻”。
而让李日奎想要逃离朝鲜的原因，除了对朝鲜外交官待遇之差深感不公平外，根据中央社，他曾因颈椎受伤想到墨西哥治疗，不过未获批准，让他大为失望不满，因而决定采取行动。
李日奎回忆，由于朝鲜驻外使馆网络不受管制，他上网查询逃脱路线，筹划了3个月，还忍到动身前6小时才告诉妻小，他形容从机场报到一直到坐上飞机的1小时“有如10年”，“看了手表100次”，最终顺利带着家人离开古巴投奔自由。
李日奎表示，他多次见过金正恩，对他印象不差、不讨厌，但他的所作所为却很丑陋，“人民渴望的只是一餐的粮食，民心已经背离金正恩”。 他曾向外交部前同事传信息诉说自己的卑微心愿：“若难以从内部改变的话，就离开国家，希望能在仅有一次的人生中，活得像个人。”
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