北京18年前的一次测试，还在祸害人间

中国2007年进行反卫星武器测试，造成的卫星碎片，在将近18年后仍然威胁著国际太空站。美国《华盛顿邮报》23日报道，国际太空站（ISS）上月采取紧急闪避措施，躲避一块中国该次测试产生的碎片，而且这是6天内第二次，是太空站历来，在最短相隔时间内再度采取这类动作。

分析家指出，这片碎片来自当年测试中当做标靶的报废气象卫星“风云1号C”，根据美国太空军（United States Space Force，缩写为：USSF）数据，估计该次测试产生多达3500片碎片，其中大多数现在还在地球轨道上。这些碎片每绕行一次轨道，就会更接近大气层一点，但是当年测试后不久的一份分析曾指出，这些碎片大多数要100多年才会坠入大气层烧毁。

美国非营利组织“航太公司（Aerospace Corporation）”轨道与再入大气层残骸研究中心执行主任索格（Marlon Sorge）指出，中国2007年那次测试所造成的问题，“十几年后依然存在”。

国际太空站上目前有4名美国国家航空暨太空总署（NASA）的太空人，和3名俄罗斯太空人。根据NASA数据，2012年至今，太空站已5次闪避“风云1号C”的碎片，最近一次在今年11月25日，而且是短短6天内第二次紧急闪避。

这两次闪避是因美国太空军监测系统发出警示，指出一块不到4英寸（约10公分）大的碎片，正朝著太空站方圆15x2英里（24x3公里）的安全范围接近。依照NASA政策，一旦研判碰撞机率达到10万分之1，太空站就必须进行闪避。休斯敦任务控制中心与俄罗斯太空总署协调后，通知站上太空人，最后由和太空站衔接的俄国“进步号89（Progress 89）”货运太空船点火3分半钟，让太空站加速离开可能的撞击路径。

NASA强调，站上人员当时从未真正面临重大危险，而且，即使完全不做闪避，也不一定会被残骸撞上。不过，国际太空站以时速超过1万7000英里（2万7000公里）环绕地球飞行，意味著，即使只是一个小物体，也可能造成严重损害。

此事也再次凸显地球轨道上太空垃圾问题。2020年以来，太空站执行紧急闪避操作已达15次，相较于之前20年间，平均一年仅1次多。太空垃圾造成的威胁，一种最严重情况就是出现“凯斯勒效应（Kessler Syndrome）”，即轨道上物体因碎片碰撞产生连锁效应，最终摧毁重要卫星系统，使任何人都难以进入。

美国太空军发言人里昂（Erin Leon）说，上月太空军就发出了约700次、或者平均1天23次“交会通知”，5年前1天仅发出约6次这类通知。太空军目前追踪的轨道物体有4万7200件，自2021年底以来增加14%，是2016年追踪数量的2倍。

电脑模拟地球轨道上可追踪的物体。（法新社档案照）

SpaceX等卫星业者依靠这些通知，决定是否必须进行闪避。索格和其他了解太空军通知系统的人士指出，许多卫星营运者会事先提供政府，卫星进入轨道的时间、位置和数量等资讯，但中国、俄罗斯通常不与美国政府分享其卫星发射活动资讯。

中国驻美大使馆发言人刘鹏宇表示，中国极度重视减少太空残骸问题，并积极履行相关国际义务，“中国向来以符合国际法与国际惯例的方式，进行和平使用太空的活动”。