3月16日，据《纽约时报》（NYT）报道称，阿亚图拉·阿里·哈梅内伊铁腕执政37年，其子穆杰塔巴·哈梅内伊当选伊朗新任最高领袖的过程背后，以伊斯兰革命卫队（IRGC）为代表的强硬军方势力与以伊朗总统马苏德·佩泽希基扬为核心的稳健派之间上演了一场激烈的权力斗争。尽管希望避免与美国等西方世界发生摩擦的稳健派反对极端倾向的穆杰塔巴当选，但核心权力最终被IRGC拿下。
据报道称，阿里于2月28日在美国与以色列空袭中身亡后，伊朗版“权力游戏”就拉开了帷幕。主角正是试图与拥有任命最高领袖法定权限、由88名高级神职人员组成的专家会议争夺权力的2大家族（哈梅内伊与霍梅尼）。3日，专家会议召开虚拟秘密会议票选最高领袖。委员们原本应当齐聚一堂进行投票，但因为担忧美国空袭改为虚拟会议。
强硬派偏好对抗美以的人选，希望阿里的政策得到双倍强化。IRGC总司令艾哈迈德·瓦希迪、IRGC战略中心主任穆罕默德·阿里·阿齐兹·贾法里将军、伊朗议会议长兼前IRGC空军司令穆罕默德·巴盖尔·加利巴夫主导了此次投票。
反对意见出自意料之外的地方。当前伊朗的实际统治者、最高国家安全委员会秘书阿里·拉里贾尼主张，伊朗需要一位稳健、联合各方势力的领导人。他推荐2015年推动美伊核协议的中间派前总统哈桑·鲁哈尼和首任最高领袖阿亚图拉·鲁霍拉·霍梅尼的孙子哈桑·霍梅尼，2人均为稳健派。但IRGC誓要复仇的声音得到响应，穆杰塔巴在3日第1轮投票中就获得专家会议3分之2以上委员的赞成票，满足当选条件。专家会议原计划4日凌晨对内外宣布穆杰塔巴当选新任最高领袖。
但稳健派没有就此放弃。拉里贾尼以宣布穆杰塔巴当选最高领袖恐成为美以打击目标为由，提议取消发布并推迟至战争结束。他还指出，宪法规定委员必须亲自投票，第1次投票流程不合规。而此时，穆杰塔巴也向专家会议表示，自己无意出任最高领袖。阿里的亲信们还抛出了更有力的主张称：“阿里生前，以违背1979年伊斯兰革命消灭君主制的本质为由，反对儿子继承最高领袖职位”，并出示了阿里的书面遗言。最终专家会议决定重新投票。一名IRGC高层致电88名神职人员要求投票给穆杰塔巴。在8日的重新投票中，穆杰塔巴在88票中获59票当选最高领袖。
伊朗最高国家安全委员会秘书阿里·拉里贾尼。/路透社，韩联社
对于可谓君临伊朗的阿里反对儿子继承职位的原因则是众说纷纭。当天，《纽约邮报》报道称，穆杰塔巴可能是同性恋。上周，美国情报部门向美国总统唐纳德·川普汇报称：“因为儿子可能是同性恋，所以阿里认为他不适合担任领袖。”川普听闻后，吃惊的同时大笑起来。据《纽约邮报》称：“当局者认为，该情报有一定的可信度，并非为了抹黑穆杰塔巴而编造的谎言。”当天，CBS也报道称：“阿里知道儿子存在个人问题。”在伊朗，同性恋违法。
力压稳健派、助力穆杰塔巴·哈梅内伊当选最高领袖的伊朗伊斯兰革命卫队（IRGC）。/路透社，韩联社
经历激烈内斗坐上最高领袖之位的穆杰塔巴，预计在IRGC的支持下将推行更加强硬的反西方政策。时事杂志《纽约客》报道称：“穆杰塔巴长久以来在IRGC打下了基本盘”，“他是穿着宗教长袍的‘低配版普京’。”
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