日本首相高市早苗3月18日表示，将在本周的美日双边峰会中，针对南鸟岛周边深海稀土的联合开发进行协商，以降低对中国稀土供应的依赖。
法新社18日报道指出，日本上个月已成功在太平洋偏远岛屿南鸟岛周边，从大洋深处6公里的海床中取得含稀土的海底沉积物。高市早苗18日在国会证实，稀土联合开发将是19日登场的美日领袖峰会核心议题。报道指出，这17种金属元素是制造电动车、硬碟与飞弹等高科技与军工产品的必备原料。
高市早苗指出，自去年10月美国总统川普访日以来，两国已针对海洋矿物资源的开发展开具体讨论。她强调，南鸟岛周边水域的稀土蕴藏正是此计划的目标之一，双方将在峰会上确立合作细节。这项深海探勘任务由科学钻探船“地球号”（Chikyu）于今年1月启动，旨在确认该海域的战略矿产潜力。
这项开发计划的推进，正值北京加大对东京施压之际。高市早苗去年11月曾表态，若中国武力犯台，日本当局可能采取军事反应；北京随后限制对日本部分“军民两用”物资出口。此举引发日本国内对供应链风险的忧虑，促使东京当局加速寻求替代方案，防范关键稀土供应受阻。
美日欧建立关键矿产伙伴
报道指出，长期以来，北京在贸易战中频繁将全球稀土市场的主导地位作为地缘政治筹码。为防范供应链风险，美国上个月在华盛顿举行会议后，已正式与欧盟及日本建立关键矿产合作伙伴关系。未来美日两国在深海探勘的合作进展，被视为降低稀土供应风险的重要一步。
日本最东端的南鸟岛，位于太平洋偏远海域，周边海底蕴藏稀土资源。 （撷取自Google地图）
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