如今，越来越多官员和分析家敦促华盛顿采取更强硬行动，应对北京在南海的战略力量潜滋暗长。但澳媒指出，强硬的美国政策不会让中国退缩，反而会损害华盛顿的战略地位。
澳大利亚《世纪报》8月15日发表题为《美国的强硬政策解决不了南海挑战》的文章，文章称理论上讲，美国海军进行航行自由行动，将表明华盛顿对阻止北京利用造岛限制外国军队活动是当真的。美国防规划者还希望，强力展示军力将遏阻北京推进对这些岛屿的军事化。遗憾的是，这种做法可能适得其反。此类行为将被北京视为军事挑衅，虽然华盛顿并无此意。这种情况下，中国几乎肯定做出反应，迫使美国摊牌。中国人不会满足美国的要求，反而会加大使用无线电警告，驱赶外国海军和海岸警卫队。更糟的是，中国可能开始派出军舰和飞机，拦截美国或其他地区国家的军队。
那时，美国该如何应对？是示弱容忍中国，抑或发布更强硬的最后通牒，冒着引发冲突的危险？不论怎样做，华盛顿都将处于一种画出红线、但不升级危机就无法执行的尴尬境地。
采取强硬行动，也会推高中国高层忽视不起的国内压力。在大多数中国人看来，南海岛屿不仅是主权领土，也是国家尊严及结束“屈辱世纪”努力的象征。美军舰凌驾中国海域的画面，必将激起要坚决反应的民族主义呼声。这还会助长中国军方的强硬派，他们如今已在呼吁北京建立南海防空识别区了。
那美国撮合设立一套行为准则，不考虑中国因素，这种做法如何？看似讲得通。鉴于北京一再拖延与东盟签署此类协议，或许是时候不理睬中国了。希望这样会使北京受排斥或受声誉损失，从而被迫谈判或加入。但这种做法可能产生反效果。华盛顿若另起炉灶，将强化中国人对美国干涉的看法。单是这一条就足以令北京变成更好斗和不合作的外交伙伴。就像菲律宾决定把中国告上国际法庭，愈加坚定北京的态度一样。
而且，一些谨慎的国家如印尼、马来西亚甚至新加坡是否会接受不仅排除中国，又缺少政治上最重要的东盟共识的协议，这是个大问号。大多数东盟国家可能害怕遭到北京的经济惩罚。所以，美国采取强硬政策只会助长北京的胆量或激起地区紧张，以此法解决南海挑战将适得其反。
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