美国10月底派遣“拉森”号导弹驱逐舰到中国南海岛礁附近巡航，引起中方强烈抗议，并发出警告，要求停止这类挑衅行为。但美方近日声称，其航母当时执行巡逻任务尽量保持克制和低调，避免任何可能被视为挑衅的行为，以防给中国南海局势火上浇油。
据新加坡《联合早报》11月8日报道称，美国一位匿名官表示：“我们要维护在国际法下的权利，但也不希望直接戳中方的眼睛，或不必要地使局势升温。”
这位官员还说，“拉森”号在进入中国南海岛礁附近12海里水域时，关闭了火控雷达，也停止了所有军事举动，包括暂停出动直升机和展开演练。
随后多位专家认为，美方如此谨慎小心，其实间接承认了中国在南海海域的主权。该美国官员随后驳斥了这一观点表示：“这是一项宣示航行自由的行动，并非要煽风点火，因此当时采取了‘路过’做法。”
中国外交部强烈回应美军舰闯南海
“拉森”号舰长法兰西斯说，拉森号开至距离中国南海岛礁渚碧礁六七海里的范围时，该舰艇的雷达按照“态势感知”所需照常运作，而美国海军当时也未出动直升机。
法兰西斯形容这是一项伸张航行自由的“路过”行动。不过有分析员指出，“拉森”号若真的未有任何军事举动，甚至连在该水域徘徊或采集情报都没有，那其行动将被解读为“无害通过”(innocent passage)，即一国船舰迅速穿过他国领海。这没有挑战中国南海岛礁海域的主权，反而是间接的承认。
美国战略与国际研究中心的亚洲海事透明计划主管波凌说：“如果拉森号只是路过，什么也没做，那此次宣示航行自由的行动根本就没凸显他们试图使我们相信的用意。”
美国纽约霍夫斯特拉大学法学院教授朱利安·辜认为，华盛顿显然是在白宫的指示下，选择了最弱的航行自由宣示方式。
针对“拉森”号的行动细节，白宫不予置评。而美国防部官员则说法不一，前后矛盾。美国新安全中心研究员克莱因和胡珀发表联署文章指出，五角大楼须澄清在中国南海岛礁附近究竟做了什么事，更重要的是，清楚的交代要传达的信息，否则会引起反效果。
习近平新加坡捍卫南海主权
11月7日，国家主席习近平在新加坡国立大学发表演讲时强调，南海诸岛自古以来就是中国领土，维护自身的领土主权和正当合理的海洋权益，是中国政府必须承担的责任。中国南海政策的出发点和落脚点都是维护南海地区和平稳定。在中国和南海沿岸国共同努力下，南海局势总体是和平的，航行和飞越自由从来没有问题，将来也不会有问题，因为首先中国最需要南海航行通畅。
习近平强调，中国将坚持同直接当事国在尊重历史事实的基础上，根据国际法，通过谈判和协商解决有关争议，中国完全有能力，也有信心同东盟国家一道，维护好南海地区的和平稳定。我们欢迎域外国家参与亚洲和平与发展事业，为此发挥积极作用。当前，亚洲各国政府面临的最重要课题是如何实现持续快速发展，这需要一个和平稳定的环境。这是地区国家的最大公约数，域外国家也应该理解和尊重这一点并发挥建设性作用。
中国外交部长王毅11月6日应约同美国国务卿克里通电话。王毅表示，美方军舰在中国南海采取的行动损害双方互信，挑动地区紧张，中方对此严重关切。美方应尽快回到通过对话协商妥善管控分歧的正确道路上来。
王毅说，习近平9月份对美国进行成功国事访问，中美关系发展面临重要机遇。中美双方应加强协调，集中精力落实好两国领导人达成的一系列重要共识，确保中美关系健康稳定发展，我们不希望这一进程受到不必要的干扰。
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