习近平主席9月访美，受到白宫21响礼砲迎接，接着在伦敦得到英国女王伊莉莎白二世盛情款待礼遇，但刚在菲律宾马尼拉结束的亚太经合组织(APEC)峰会，等待习近平的却是美国迎面袭来的一记重拳：欧巴马总统登上菲律宾海军一艘主力军舰，强调美国对菲安全和南中国海航行自由的承诺，呼吁中国停止在南海有主权争议的海域填海造岛；美国海军驱逐舰“费兹杰罗号”同时出现马尼拉湾，美菲都有意凸显南海问题，对中国呛声；北京外交部则回应，其他国家无权对南沙建设指手画脚。
尽管菲律宾事先承诺，峰会不讨论南中国海主权争端，但APEC峰会期间，欧巴马与菲律宾总统艾奎诺举行记者会，高调表达对中国在南海造岛活动的关注，且宣布投入2亿5000万美元，协助东盟各国强化海上军力。不仅如此，美国还将再送一艘研究船及另一艘快艇给菲律宾，协助菲方强化巡守海域能力。美国官员说，美国是专门向习近平率领的中国代表团提南海议题而来。
近年亚太经合组织峰会的明星，向来都是中国，但今年峰会的主动权，则被欧巴马抢了去。由于与中国在南海有领土争执，东道主菲律宾曾将中国告到海牙国际法庭，艾奎诺还一度称中国有如“纳粹德国”。如果菲律宾政府不向北京承诺，峰会不谈敏感的南海问题，习近平本不打算赴马尼拉赴会。
2013年，欧巴马也曾因联邦政府关闭，而缺席在印尼举行的峰会。那次破例，为中国领导人成为会议主导者提供绝佳机会，北京曾趁机力倡亚洲事务由亚洲国家自己管理。美国今年强势再夺回主导权，使今年APEC会议成为美中两强比拼的新平台。
欧巴马这趟赴亚洲，参加APEC第23次领导人非正式会议和东盟峰会，并访问马来西亚，其重点是进一步推动美国主导的跨太平洋伙伴协定(TPP)，与各国首脑举行双边会谈，讨论网络安全、海事安全、人权、反恐和气候变化等问题。其中，角力主题应是中国在南海造岛、岛屿军事化和骇客攻击等。
欧巴马力推APEC峰会讨论中国在南海扩张议题，是美国近来一系列对华强硬外交政策的延续，之前，白宫派军舰巡航中国人工岛礁12浬海域，B-52远程轰炸机也飞越岛礁，美国国防部长卡特登上南海的美国航母向中国示威，系列动作都在显现华盛顿对中国政策转趋强硬，也被认为是美国遏制中国崛起和扩张的战略体现。
据美国“美中经济安全审议委员会”(USCC)评估，美国改变对华政策是出于以下一些忧虑：一、中国在南海强势作为，和针对美国的网络攻击，使美中安全关系持续恶化。两国紧张关系难以通过对话方式得到有效解决，“欧习会”也没有取得突破性进展。
二、中国军队持续发展反介入和区域拒止能力，对美国在西太平洋活动构成威胁。美国担忧，中国与美国及其盟友之间，在亚太地区军力平衡继续朝对中国有利的方向倾斜。
三、2015年，美国对中国贸易赤字持续增加，已达2372亿美元，比去年同期增长7.9%。另外，中国政府持续干预外汇市场，中国也是对外国直接投资限制最多的国家。为刺激经济增长和保护就业，中国又回到以固定资产投资和外贸出口为导向的经济模式。
APEC峰会中，习近平虽不像欧巴马那样锋芒毕露，但也不失时机地对美国迂回绕道谴责。他在演讲中暗指，美国等发达经济体推行货币分化政策，引发资本无序流动，导致市场信心不足，对发展中国家带来更大冲击。中国认为，美日欧的货币政策分化的背后意图，是围堵中国经济崛起。
而美国主导的TPP，则被看作是专门针对中国而设，是“经济的北约”，目的是将世贸组织协定在亚洲边缘化，遏制中国经济发展。对此，习近平主张建立包括亚太所有国家的亚太自由贸易区(FTAAP)，欲以此来抗衡TPP的效应。
美国想藉今年APEC会议，激起东南亚国家对中国在南海造岛的关注，迫使中国停止扩张活动。而中国则利用峰会平台主动出击，力推参与“全球治理”理念，巧夺制度性话语权，和实现重新制订国际经济规则(如“一带一路”和亚投行等)。今年欧巴马堂皇地抢了习近平的风头，习近平则悄然展现中国主动性外交策略，可谓各领风骚，APEC也在两国元首互别苗头下落幕。
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