中国人对太空的梦想，存在于远古各类神话传说中，嫦娥奔月、夸父逐日的故事伴随着无数人的童年；对天地、自然等事物现象的好奇，古籍中亦并不鲜见，早在战国时期，屈原已作《天问》。
就在北京时间4月20日19时41分，中国自主研制的首艘货运飞船天舟一号，在海南文昌航天发射场搭乘长征七号火箭升空，给中国人的太空之旅又添上了重要的一笔。
天舟一号将与天宫二号空间实验室交会对接，通过“太空加油”技术，为其补充能量。对于天舟一号的使命，中国航天科技集团在其微信公众号一篇文章中形象写道：“给航天员送吃的、用的，给航天器送推进剂——天舟一号3次交会对接，3次在轨补加就是为了完成这两件事。”
另外，天舟一号还搭载了非牛顿引力实验等10余项应用载荷，将在轨开展空间科学及技术试（实）验。
公开报道显示，天舟一号全长10.6米，整船最大装载状态下重量13.5吨，是目前中国体积最大、重量最重的航天器，其运载能力也居世界现役货运飞船首位。本领多多的它，具备独立飞行3个月的能力，具有与天宫二号空间实验室交会对接、实施推进剂在轨补加、开展空间科学实验和技术试验等功能。
中国筑梦太空的规划
中国是世界上第三个实现载人航天的国家，美国、苏联早在上世纪就已开展载人航天工程，并各自独立完成了空间站的建设。在太空赛跑中，中国出发时间已然晚了西方一个世纪。与成熟的美国及俄罗斯载人航天工程相比，中国目前进行的天宫系列空间站建设，无论在规模还是经验上，都存在着不小的差距。
中国载人航天工程已明确“三步走”发展战略：第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；第二步，突破航天员出舱活动技术以及空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；第三步，建造空间站并且解决较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。天舟一号的首飞，意味着中国载人航天工程顺利完成“三步走”战略中的“第二步”任务，为空间站建设夯实了技术基础。
现如今，除了中国的天宫系列空间实验室，人类唯一正在进行的载人航天工程，皆在多国合作的国际空间站上运行。到目前为止，中国所有载人飞行器的发射、回收，实验舱的对接及控制，货运舱的发射等试验项目，均保持着无一失败的佳绩，这在美国、俄罗斯载人航天历史上均是未曾做到的。
中美航天发展走向殊途
从公众的角度来看，中美航天发展已走向殊途。中国集举国之力，发展载人航天，而在美国，除了官方的国家航天局，私人公司已能独立完成火箭设计、制造和发射任务。
SpaceX这家美国民营太空探索技术公司，研制了回收式“猎鹰号”运载火箭，发射后可垂直落回到发射基地，通过检修和燃料填充后即可进行下一次发射。而另一家美国公司，逃逸动力公司（Escape Dynamics）正在研发不需要化学燃料的更新一代航天飞机。仅以私营企业之力，却几乎超越了中国举国研究之成果。
必须承认，与美国的火箭技术能力相比，中国火箭当下的发展水平较低，其最大有效载荷的差距即是最大的短板。火箭的载荷重量将直接限制神舟、天宫系列飞船的设计和配重，早前运送神舟和天宫系列飞船的长征二号系列F改型火箭，就仅能实现将8.8吨的载荷运送到近地轨道。
这次天舟一号搭乘的长征七号火箭，其运载能力达到近地轨道14吨，为未来建造空间站提供了有力支持，但是若放眼世界，差距立现。对比正在太空运行的国际空间站，“曙光”号工作舱的重量为24.2吨，而其中的“团结”号节点舱重量即达11.6吨。早在1967年，美国就已制造出世界上最大的运载火箭“土星五号”，其近地轨道有效载荷高达139吨，飞往月球轨道的有效载荷为47吨。
于中国而言，天舟一号的发射让很多人看到了中国航天弯道超车的可能，但也必须正视到，除前文提到的发射回收技术、最大有效载荷的差距，在这场太空逐梦中，中国的航天发动机技术，包括工业设计、加工、材料以及能源、电子技术等均需要实现质的突破。
梦想总是美好的，但追逐梦想的过程必然是艰辛且漫长的。
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