英国路透社独家确认，中国中共中央政治局委员、中央财经领导小组办公室主任刘鹤出任主管经济和金融的中国国务院副总理。因此，西媒对他的能力进行了评估。
英国路透社2018年1月27日独家报道，刚刚在瑞士达沃斯世界经济论坛年会上发言的中国国家主席习近平的重要智囊刘鹤将在今年中国两会后出任中国国务院副总理，主管经济和金融。 据悉，刘鹤24日在达沃斯向全球政商领袖表示，中国要在改革开放40周年的时候推出力度更大的改革开放举措，有些甚至超过国际社会预期。 美国之音网站对于刘鹤将出任中国国务院副总理一事刊文进行了分析。
文章称，刘鹤目前的头衔是中国中共中央政治局委员、中央财经领导小组办公室主任。他在达沃斯世界经济论坛发言时表示，中国未来几年经济政策的顶层设计是要实现中国经济从高增长向高质量增长转变，以供给侧结构性改革为主线，防范和化解重大金融风险、精准脱贫和防治污染。刘鹤还表示，中国会扩大对外开放力度，包括金融业的对外开放、制造业和服务业的对外开放，保护产权、特别是保护知识产权，以及扩大进口。他强调，中国会利用改革开放40周年的机会推出新的改革举措。
文章援引中国独立学者邓聿文的分析表示，刘鹤的表态可以被认为是中国政府对外界发出要进行改革的信号。
英国《金融时报》也刊登了邓聿文的文章称，中国的十九大后，因为中国主席习近平强调要在2020年全面实现小康社会，中国经济改革的步伐会有所加快，对经济的管制也会相应放松。
与邓聿文不同，旅居美国的独立中国经济学者何清涟则认为，作为即将出任中国副总理的刘鹤来说，他在达沃斯上的表态更多地是展现一种姿态。但考虑到中国经济的现状和种种结构性问题，外界不应对刘鹤本人和他所说的超出国际社会预期的改革举措抱有过高期待。
她指出，这次刘鹤在达沃斯上的首秀是在向全世界表明，今后中国的金融就是由他这个出任副总理的人主管，那么他在这个上面当然要展现一个比较积极的姿态。她说：“虽然他的演讲的某些话可以给人一些遐想的空间，但中国对于改革二字的含义是，只要动了就是改革。想到这一点也就不会有太高的期望，也就不会失望。”
何清涟还认为，刘鹤在担任主管经济和金融的中国副总理后，将接过一个十分棘手的烂摊子。她说：“中国的金融问题，债务很多，影子银行系统基本接近崩溃，还有就是外资。由于中国控制外汇的流出，很多外资企业的利润不能变现，再加上特朗普（Donald Trump）的税收改革，导致美国已经成为一个资本洼地，很多资本都回到美国。这些都对中国具有极大挑战。”
邓聿文也认为，刘鹤“中国改革开放力度将超预期”的说法在一定程度上也是外部环境逼迫所致。在欧美针对中国的贸易情形下，“中国改革其实是用开放倒逼改革。现在也某种程度上又到了开放倒逼改革的这么一个阶段了。”但邓聿文也表示，中国未来的五年，在习近平重视的反腐问题的推动下，中国可能提供一些空间让改革落实。
但何清涟始终认为，无论是什么样的改革措施，外界都不应对中国的经济改革寄予过高期待值。
华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）中国商业与政治经济研究项目主任甘思德（Scott Kennedy）也发推特（Twitter）说，“我们不要对刘鹤期待值过高，刘鹤在过去几年曾为多个政府干预政策辩护。”
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