英国金融时报报导，中国国家主席习近平亲信刘鹤日前访美时提议，双方分别指定一名关键人士来处理日益不平静的两国关系，中方拟由将出任国家副主席的王岐山担纲，但提议未获美方回应。香港南华早报也披露，刘鹤访美意在缓和两国之间日益加剧的贸易紧张局势，但没有取得任何突破，甚至不清楚他的美国对手会是谁。
刘鹤为中共中央政治局委员、中共中央财经领导小组办公室主任，2月27日至3月3日访问美国，中国官方说法是谈两国经贸，外界的解读则是全力避免中美贸易战。北京一直希望美方能重新开启中美经济对话，而刘鹤却没能实现这一目的。
华尔街日报曾报导，习近平计划让王岐山负责处理中美关系，这显示出北京认为美国总统川普任内的两国关系将非常不稳定。不过，北京有意与白宫建立直通线的尝试一直未被美国接纳，川普甚至在刘鹤访美期间宣布对进口钢铝征收高额关税。
报导引述美国战略暨国际研究中心（CSIS）中国贸易专家甘思德（Scott Kennedy）说，川普政府实际仍未出现主要处理美中关系的关键人物。中国今年以来派出两位特使访美，第一位是国务委员杨洁篪，第二位则是刘鹤，两人访美时都曾向白宫索要一份具体的贸易投诉清单，但都被告知没有此类清单。
南华早报报导，刘鹤访美前，北京原拟派刘鹤率40人团队出访，但美国只接待其中的四分之一，结果缩减到了十人。刘鹤访美的一大关键任务就是要找出美国政府在中美贸易战中的关键人物，但由于白宫的混乱变化，这一努力因此受阻。刘鹤访美无功而返，也预示着美国决心对中国采取强硬手段。
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